Однако кислород Европы имеет совершенно иное происхождение, чем земной. Он имеет не биологическую природу, а образуется, когда солнечное ультрафиолетовое излучение и заряженные частицы, идущие от магнитосферы Юпитера, сталкиваются с поверхностью Европы, расщепляя при этом присутствующую в достаточном количестве воду на ее составляющие – кислород и водород.
Поверхность спутника очень ровная, перепады высот не превышают нескольких сотен метров. Европа состоит из водяного льда, который при таких низких температурах имеет прочность стали. В некоторых местах на поверхности льда видны борозды и трещины.
Поверхность Европы совсем не благоприятна для жизни: это холодная ледяная пустыня, лишенная атмосферы, практически не получающая тепла от Солнца.
Орбита вращения этого спутника вокруг Юпитера проходит через так называемый «радиационный пояс Юпитера», из-за чего поверхность Европы «фонит» весьма сильно.
Так почему же в рейтинге внеземной жизни в нашей планетарной системе Европа занимает второе место? Обратим внимание на внутреннее строение Европы.
Во многом оно схоже с земным: то же каменисто-металлическое ядро, та же мантия, однако кора совсем тоненькая, в отличие от земной, но зато под ней покоится самый настоящий океан, глубина которого составляет 70–100 километров! Объем воды этого океана в 2 раза превышает объем всей воды на Земле. Прикрывает океан ледяная корка толщиной 10–15 километров.
Интересно, как мог образоваться такой гигантский океан из жидкой воды так далеко от Солнечного тепла и света? Какие силы не дают ему промерзнуть до дна?
Ответ на эти вопросы – Юпитер. Вернеее, те колоссальные приливные силы, что воздействуют на Европу со стороны Юпитера и других спутников! При этом выделяется огромное количество энергии, которая разогревает ядро и мантию Европы, а те в свою очередь передают тепло океану, не давая ему замерзнуть.
Итак, может ли существовать жизнь в этом подледном океане, никогда не видевшем солнечного света? Ответ на этот вопрос можно найти в глубинах океанов нашей планеты.
На дне океана в рифтовых долинах срединных океанических хребтов сквозь толщу коры вырываются под давлением струи очень горячей воды, которая по трещинам проникла в океаническую литосферу и там разогрелась за счет вулканического тепла до 300–400 градусов. При этом в ней растворилось много сероводорода, сульфидов, сульфатов, оксидов металлов и твердых частиц, которые, выпадая при охлаждении воды, придают ей черную окраску. Благодаря этому вырывающиеся из литосферы струи воды напоминают клубы черного дыма и называются черными курильщиками.
Постепенно в процессе охлаждения твердые частицы оседают и формируют вокруг водяных фонтанов конические трубы. Их высота достигает нескольких метров. Серьезные исследования черных курильщиков стали возможны только после создания специальных глубоководных управляемых аппаратов. И тут свершилось невероятное –
