авила и без того аккуратную прическу каштановых волос и вроде бы о чем-то спросила водителя. Тот молча оттопырил большой палец. Женщина сдула пушинку с рукава светло-серого костюма, вышла из машины и, зажав под мышкой сумочку, направилась ко входу в прокуратуру.
Курившие на невысоком бетонном крыльце следователь Петр Лимакин и судебно-медицинский эксперт Борис Медников, уступая дорогу незнакомой даме, будто по команде расступились. Незнакомка, мельком взглянув на форменный пиджак следователя, тихо спросила:
– Могу ли я встретиться с районным прокурором господином Бирюковым?
– Можете. Он сейчас в своем кабинете, на втором этаже, – ответил Лимакин.
– Вас проводить, сударыня? – старомодно брякнул вдруг оживившийся флегматик судмедэксперт.
– Не стоит, сударь. В таком офисе трудно заблудиться, – суховато сказала дама и вошла в распахнутую настежь дверь.
Словно принюхиваясь к тонкому аромату духов, Медников наигранно вздохнул:
– Ах, какая женщина…
– Тебе б такую? – усмехнулся Лимакин.
– Не в постель, а токмо для душевной беседы о проблемах семейной жизни.
– Судя по внешности и новейшему «мерсу», у нее в этом вопросе проблем нет.
– Сомневаюсь… Семейные отношения у молодых обеспеченных красавиц редко складываются удачно.
– По-моему, не так уж она и молода. Наверняка за тридцатник давно перешагнула.
– Петя, ты – сыщик, но прописной истины не знаешь, – с укором проговорил судмедэксперт. – Возраст женщины определяется не количеством прожитых лет, а тем, на сколько она выглядит.
– Ну, это как сказать…
– А так, как говаривал знаменитый Шерлок Холмс: «Элементарно, Ватсон»…
Незнакомка тем временем торопливо поднялась на второй этаж. В пустующей приемной прокурора она глянула в овальное зеркало над столом секретаря-машинистки и лишь затем приоткрыла обитую дерматином дверь прокурорского кабинета. Дрогнувшим голосом спросила:
– Можно к вам, Антон Игнатьевич? – Как будто опасаясь отказа, тут же добавила: – Я приехала из Новосибирска с большой бедой.
Бирюков оторвал взгляд от служебных бумаг. Печальное, с едва приметными следами искусного макияжа, лицо неожиданной посетительницы показалось ему знакомым.
– Пожалуйста, входите, – ответил он и, указав на стул возле приставного столика, предложил: – Садитесь и рассказывайте о своей беде.
Посетительница прошла от порога к стулу, положила на столик сумочку и осторожно села. Встретившись с Бирюковым взглядом, тяжело вздохнула:
– Собственно, рассказывать почти нечего. У меня потерялась семнадцатилетняя дочь. Тринадцатого сентября вечером ушла из дома и как в воду канула. Почти неделю ее ищу, а результат нулевой.
– Где ваш дом?
– В Новосибирске.
– Почему же обращаетесь ко мне? От Новосибирска до райцентра больше сотни километров.
– Видите ли… Вчера мне принесли счет за междугородные разговоры с квартирного телефона. Один из них состоялся тринадцатого сентября по коду вашего райцентра, и я ухватилась за соломинку. Звонить могла только дочь. Мне думается, что после телефонного разговора она уехала именно сюда.
– По каким делам?
– Ох, если бы знать… – посетительница достала из сумочки половинку тетрадного листка и подала его Бирюкову. – Особенно меня напугала вот эта записка…
На листке четким почерком было написано: «Мама, в случае чего, передай эту зелень папе Гене».
– Что за «зелень»? – спросил Бирюков.
– Пятнадцать тысяч американских долларов. Их вместе с запиской я обнаружила в столе дочери и не могу понять, откуда у нее взялось столько валюты.
Бирюков помолчал.
– К сожалению, прокуратура розыском не занимается. Это компетенция милиции.
– Не верю я милицейским, – огорченно сказала посетительница. – Там все суетятся как сумасшедшие.
– Прокуратура тоже не сидит сложа руки.
– Разумеется, и у вас хватает забот. Однако перед поездкой сюда я разговаривала со знакомыми из областной прокуратуры, и они порекомендовали в первую очередь обратиться именно к вам.
– Подскажите, где мы с вами раньше встречались? – внезапно спросил Бирюков.
– Нигде.
– Но ваше лицо мне удивительно знакомо.
– Меня очень многие узнают. Видите
