как они бегом удаляются к фургону, чтобы встретить меня.
Спрыгнув с Черныша, я привязал к скобе фургона поводья и обнял бросившуюся мне в объятия Мэри:
– Я так беспокоилась, – сказала она, зарывшись лицом мне в грудь.
Обняв также и Агнессу, я сказал:
– Не беспокойтесь, солнышки, ничего с нами не случится, уж я об этом позабочусь.
Случившееся с «Кельмахом» обсуждалось ещё дня два, до отбытия каравана. После это несколько забылось в связи приготовлениями к дальнейшему переходу через территории индейцев.
За день до отправки майор Томпсон попросил меня навестить его.
– День добрый, Джон, – сказал он, здороваясь со мной и показывая мне на стул, приглашая присесть.
– Здравствуйте, сэр, – ответил я.
– Я хотел поговорить с тобой насчёт Кривого Тима и вообще обо всех делах, которые происходят вокруг тебя.
Приподняв левую бровь и показывая, что внимательно слушаю, я откинулся на спинку стула.
– Сам понимаешь, слух о золоте, которое находится у тебя, привлёк к этому немало всяких бандитов или просто лихих людей. Банда Кривого Тима не была исключением. Задумка с проповедником мормонов была не плоха и, как мне кажется, могла увенчаться успехом. Как ты понял, что он преступник?
– Да никак, просто предположил, почему он крутится вокруг меня, ответ напрашивался сам собой, – ответил я несколько лениво.
– Хм, у Тима было шесть подельников, одного, Диггера, подстрелил ты, ещё четверо находятся в восьми милях отсюда, я уже послал солдат за ними. Однако беспокоит меня не это, а золото, что находится у тебя. В этом случае идти с караваном тебе нельзя, это опасно для переселенцев. Чтобы добраться до тебя, преступники пойдут на всё.
– Да вы не беспокойтесь, золота нет, – ответил я.
Несколько секунд в кабинете была тишина, майор с интересом смотрел на меня:
– Никак не могу понять, то оно есть, то нет его, – несколько раздраженно сказал он.
– Да тут всё просто. Банда Весельчака уже три недели не появлялась под стенами форта, я прав?
– Нет даже намёка на их присутствие, – кивнул Томпсон.
– Вот и я про это…
– Ты хочешь сказать, что они нашли его? – понял майор.
– Нисколько не сомневаюсь, не настолько хорошо я его спрятал. Наверняка уже поделили его и разъехались. Именно поэтому вы и не нашли его, – ответил я. Последнее я сообщил утвердительным тоном.
– Хм, да, золота под корнями нет. Но как ты понял? – несколько смущенно спросил майор.
– Видел вернувшихся солдат, сопоставить их возвращение и ваш вызов труда не составило, – ответил я.
Ударив по столу кулаком, майор сказал:
– Теперь понятно, почему ты так спокойно сказал, где оно находится. Ты всё знал!
– Догадывался, – поправил я его.
Поговорив ещё немного, мы распрощались, на этот раз
