Они же сушеные! – успокоил ее мальчик. – И за стеклом.
* * *
Северина проснулась ночью от крика Мурки в коровнике. Забегала по комнате, причитая:
– Мамочки, что же делать?.. Еще целый день, она же обещала подождать!..
Кое-как одевшись, девочка выбежала на улицу. Включила фонарь, который ей приладила тетка Армия как сигнал в случае опасности. Побежала в коровник.
В тусклом свете засиженной мухами лампочки под потолком она увидела лежащую Мурку. Подняв голову, корова издала утробный крик. Северина бросилась к ней и приложила ладони к огромному раздутому животу.
– Нет-нет-нет, – прошептала она, – подожди, маленькая, подожди, солнышко... Рано еще, подожди чуток... – Она легла на горячее брюхо щекой.
Мурка подняла голову и посмотрела на девочку полными боли глазами.
В коровник зашли Солодуха с теткой Армией.
– Я как чувствовала, – мрачно сказала Армия. – Мы с Солодухой у меня ночевничали. В карты играли.
– Я спросила, наточен ли нож, – кивнула Солодуха.
– Где нож? Какой нож? – подняла голову Северина.
– Если не растелится, резать будем, пока корова жива. Чтобы хоть мясо продать можно было, – разъяснила Армия. – Уж больно живот большой. Никогда у Мурки такого огромного пуза не было.
– Она растелится! Она подождет до завтра! – закричала Северина, глотая слезы. – Плевала я на ваше мясо!
Дверь коровника открылась, впуская Бугаева. Он осмотрелся, кивнул женщинам и спросил:
– А что у нас будет завтра?
– Завтра пятница, – объяснила Армия, – хахаль Любавы доставит ее на санях с работы. Севка заказала ветеринара. Обещали привезти.
Бугаев подошел к корове сзади и тщательно ощупал промежное место. Вытер руку о солому.
– Это какой хахаль? – спросил он. – У которого вороной жеребец с завода?
– Ну, – кивнула Армия.
– Мясо кому продавать будете? – спросил Бугаев, усаживаясь на перевернутое ведро.
– Никакого мяса! Мурка подождет ветеринара! – глотая слезы, крикнула Северина.
– Я к тому, что можно его разделать и заморозить. А весной – на рынок. Все дороже, чем на мясокомбинате.
– Убирайтесь немедленно, – приказала ему Северина, – а то я передумаю вам телочку продавать! А она крупная будет, такую телочку еще поискать надо!
– Телочка... бычок. Кто знает, чего там? – пробормотал Бугаев, но ушел.
Северина легла рядом с коровой на левый бок, стараясь как можно дальше просунуть левую ладошку под вспученный живот. Правую она положила сверху на брюхо Мурки.
– Ты это... Того... Не ложилась бы так близко, – предупредила ее Солодуха. – А ну как дернется – встать захочет, придавит насмерть.
Тетка Армия оголила свою правую руку и смазала ее маслом до локтя.
– Ну чего, Севка? Посмотрю,
