служу герцогу Ориджину, миледи.
– Я побеседовала с Эрвином. Он согласен уступить вас мне… Хотя, конечно, ему будет сложно пережить такую потерю.
– Снова насмехаетесь? – краска бросилась парню в лицо. – Теперь понятно: вам нужен шут, а не рыцарь! Вот на какую службу зовете!
Она рассмеялась.
– Простите, сударь, но по правде, вы смешны. Весь такой серьезный, важный, доблестный – и при этом ничегошеньки не понимаете! К тому же, прескверно воспитаны. Дважды вы больно меня оскорбили и даже не осознали этого, потому не удосужились просить прощения. Но, сударь, вы спасли меня – это также правда. И вы преданны мне, как никто другой. Вот причина, по которой хочу взять вас на службу.
Джоакин облизнул сухие губы. Горечь, только что переполнявшая его, схлынула враз. Оказывается, Аланис способна признать свои ошибки. Черт возьми, это мало кто может!
– Миледи… – начал он и поискал слов, чтобы ответить наиболее достойным образом.
Аланис неверно истолковала паузу:
– Отказываетесь? Ваша ненависть ко мне слишком сильна, чтобы служить под моим началом?..
– Нет, миледи! Я согласен, – поспешно ответил Джо.
– Очень рада.
Аланис протянула руку, он поцеловал.
– Позовите Хэммонда, я распоряжусь обо всем.
И тут Джоакин понял, что не может встать. Вокруг Аланис была очерчена невидимая сфера футов шести в поперечнике, и покинуть пределы этой сферы никак не получалось.
– Миледи, не нужно ли вам… чего-нибудь?
– Благодарю вас, я всем довольна.
– Подкинуть в печку дров?
– Здесь и без того жарко.
– Тогда может быть… налить вам вина?.. Принести еды?
Аланис устало улыбнулась.
– Я так утомилась за день, что ничего не хочется. Поговорю с кайром и лягу спать.
– Когда мы реквизировали коней… – Джо подвинулся, ткань его штанины коснулась ноги миледи. – Я тогда смотрел на вас и думал: вот истинная внучка Агаты. Никто не может противиться вашей воле. Мы легко могли обойтись без оружия: вы просто приказали бы – и путники отдали бы все, что угодно!
– Благодарю вас, это очень мило.
Аланис поднялась, и невидимая сфера лопнула. Джоакин встал следом.
– Доброй ночи, сударь. Не забудьте позвать кайра Хэммонда.
И Джо покинул шатер.
Вышел в ночь, увидел икса, несущего вахту у входа. Впервые обратил внимание, что герцогский пес на два дюйма ниже Джоакина.
– Кайр Хэммонд, – отчеканил парень, выпятив челюсть, – герцогиня велела вам зайти.
Икс не нашелся с ответом. Уставился на Джоакина, почесал затылок и исчез в шатре.
Мысль, что заполняла звучанием голову парня, была теперь такова: «Наконец-то я на правильном месте. Тьма вас всех, я добился своего!»
Перо
Ноябрь
