Захарович положил трубку на рычаг телефона. Встал со стула, подошел к окну, отдернул штору и выглянул в окно. Апрельское утро было бархатно-черным, и неудивительно. Время еще раннее, всего лишь пятнадцать минут шестого.
Он подошел к книжному шкафу, открыл дверцы, достал стопку альбомов в нарядных кожаных переплетах.
Степан Захарович увлекался коллекционированием. Собирал марки.
Эта страсть у него появилась еще с войны. Как-то во время отдыха, после освобождения какой-то Сербской деревни, сидя на ступеньках разбитого здания, заметил в куче бумажного хлама, разбросанного повсюду и разметенного ветром, пустой почтовый конверт, с маркой необычной яркости.
Это был пейзаж. Чистое голубое небо. Дома, явно не русской архитектуры, виднелись за цветущим то ли полем, то ли лугом, которое выходило на передний план. Справа виднелось диковинное строение, похожее на русскую часовню со шпилем, вершина его скрывалась за краем марки.
Вдоль поля навстречу Степану тянулась дорога, справа от нее росли яркие кусты с диковинными цветами. От кустов к краю марки протекал ручей, а возможно, это была часть реки. Непонятно, но очень красиво.
Но главной на этой марке была женщина в белом платье. Она шла навстречу Степану, ведя за руку ребенка, девочку, на голове которой был венок из цветов, похожих на наши русские васильки и ромашки.
Степан словно оказался там, на этом лугу или поле. Однако не осмелился подойти к женщине, слишком она была необычной. Он лишь любовался ею, тайно спрятавшись в красивых кустах.
Марку Степан осторожно отлепил от грязного конверта и бережно спрятал во внутреннем кармане гимнастёрки вместе с документами. Потом солдат постоянно смотрел на нее. Незнакомая женщина будто снимала с него усталость, ужас, боль от потери друзей, тоску отступления.
При рассматривании эта мизерная крохотная картинка разрасталась до размеров жизненного полотна. Так Степан стал коллекционером уже на фронте. Найденные или подаренные марки складывал в кожаный мешочек, который постоянно носил с собой.
Много диковинок попало к нему за его жизнь, но первая марка с удивительной женщиной на лугу оставалась для него самой любимой и дорогой.
Степан в минуты отдыха между боями показывал их бойцам. По сюжету придумывал истории. Зная его увлечение, солдаты, найдя конверт с маркой, тут же несли его Степану. Тот радовался находке, благодарил товарищей.
Однажды, после боя во время отдыха в окопе, Степан, как обычно вытащил свои «драгоценности» и принялся за свои рассказы. Бойцы с интересом слушали выдуманную им историю об очередной марке.
Пригнувшись, по траншее прибежал к ним политрук. Поинтересовался, что так внимательно рассматривают бойцы. А когда узнал, то пояснил, что у бойца Фролова талант филателиста.
– Это – собирание и изучение марок. Первым коллекционером стал в 1864 году француз Эрпен. С шестидесятых годов девятнадцатого века начали издаваться уже каталоги и журналы, в которых
