Але всі вони чули в тому звуку однакове.
Лихо.
Щось лихе наближається. Поспішаючи.
До нього обернувся Нік:
– Що ви про це думаєте, Браяне? Є якісь ідеї?
– Ні, – відповів Браян. – Жодної, бодай крихітної. Усе, що я знаю, – це єдиний звук у цьому місті.
– Воно поки ще не в місті, – зауважив Дон, – але, думаю, буде. Хотілося б мені знати, скільки це забере часу.
Вони знову затихли, прислухаючись до рівномірного потріскування з шипінням на сході. І Браян подумав: «Здається, я майже впізнаю цей звук. Не пластівці в молоці, не атмосферні розряди в радіоефірі, але… що? От якби цей звук не був таким ледь чутним…»
Але йому розхотілося його впізнавати. Він раптом це усвідомив, і то дуже сильно. Він зовсім не хотів його знати. Цей звук до глибини кісток заповнив його огидою.
– Ми мусимо забиратися звідси! – оголосила Бетані. Голосом гучним і тремтячим.
Алберт обняв її за талію, і вона вчепилася в його руку обома своїми. Вчепилася з панічною силою.
– Ми мусимо забиратися звідси просто зараз же!
– Так, – промовив Боб Дженкінс. – Вона права. Цей звук… Я не знаю, що воно таке, але воно жахливе. Ми мусимо забратися звідси.
Всі дивилися на Браяна, і він подумав: «Схоже, я знову капітан. Проте, ненадовго».
Бо вони не розуміли. Навіть Дженкінс не зрозумів, якими б стрункими не були його попередні висновки, що їм нікуди тікати. Що б не утворювало того звуку, воно рухалося своїм шляхом, і це не мало значення, бо всі вони так і залишатимуться тут, коли воно з’явиться. Звідси не було виходу. Він зрозумів, чому так, якщо навіть цього не розуміє ніхто інший… і Браян Інґал раптом збагнув, як мусить почуватися тварина, що потрапила в пастку і чує рівномірне гупання кроків мисливця, який наближається.
Розділ 6
1
Браян обернувся подивитися на письменника:
– Ви кажете, ми мусимо забиратися звідси, так?
– Так. Я вважаю, ми мусимо зробити це якомога швидше…
– А куди ви пропонуєте нам вирушити? Атлантик-Сіті? Маямі-Біч? Клаб-Мед?[155]
– Ви припускаєте, капітане Інґал, що нема такого місця, куди нам варто податися? Я думаю – я маю надію, – ви помиляєтеся щодо цього. У мене є певна ідея.
– Яка саме?
– Хвилиночку. Спершу дайте мені відповідь на одне питання. Ви зможете дозаправити літак? Ви зможете це зробити попри те, що тут немає електрики?
– Думаю, що зможу, так. Скажімо, за допомогою кількох міцних чоловіків зможу. І що тоді?
– Тоді ми знову злетимо, – сказав Боб.
Крихітні бісеринки поту виступили на його карбованому глибокими зморшками обличчі. Вони були схожими на краплі прозорої олії.
– Цей звук – цей
Браян глузує, називаючи тільки курортно-розважальні місцини; «Club Med» («Club Méditerranée») – заснована 1950 р. французька корпорація, що володіє мережею курортних містечок по всьому світу; найближчі до США розташовуються в Мексиці та на островах Карибського моря.
