клетке сталинского дома прошло уж, почитай, лет семь, а Маслов при свете фонаря казался ничуть не изменившимся. И так же, как в тот раз, улыбался ей и кивал головой.
Ей стало аж весело, вот ведь что выкидывает белая горячка! Конечно же, это глюк. Ардашкина легла спать и неожиданно для себя проснулась уже за полдень. Светило солнце, и, когда она выглянула в окно, могила с кучей земли уже не казалась зловещей. Вера Ильинична различила и какой-то памятник… Она с интересом спустилась вниз, подошла поближе, стараясь не смотреть в глубину аккуратной ямы. Памятник был неплох – ее собственный бронзовый бюстик, увенчанный чем-то вроде короны. Пять фонариков в виде ограненных рубинов шли вокруг ее головы, а шестой, побольше, возвышался над макушкой. Спасибо тебе, мой дорогой, в такой могиле и лежать, наверное, будет приятно!
Где-то стучали плотники, Вера Ильинична пошла на звуки топора и заказала мужикам срочно сделать ей нечто вроде беседки – можно из отходов. Плотники, придя на ее участок, какое-то время молча смотрели на могилу. Не задавая лишних вопросов, но сразу определив между собой, что делать будут деревянный склеп, мужики управились часа за три с половиной, благо особого качества и долговечности хозяйка от них не требовала. Бригада уже в этот день заканчивала крыльцо у Петра Игнатьевича Ванникова, и поэтому растрепать о диковинном заказе сумасшедшей старухи они просто не успели.
Вот и сейчас, ночью, Вера Ильинична стояла и смотрела вниз, на собственный склеп. Потом наскоро оделась, взяла начатую бутылку текилы и спустилась в запущенный сад.
На дне могилы, защищенной от дождей и листопада, уже несколько дней лежал заботливо положенный Верой Ильиничной надувной матрас, к которому спускалась алюминиевая садовая лесенка. Было замечательно лежать на матрасе и смотреть на звезды сквозь небольшое окошко в куполе.
Ардашкина медленно спустилась по лестнице, устроилась поудобнее и запрокинула бутылку, делая большие, жадные глотки.
Глава тридцать пятая
Подполковник Басов мрачно смотрел в лобовое стекло на запруженную машинами дорогу и вдруг с досадой рубанул ребром ладони по рулевой баранке.
– Поганая штука – жизнь!
– Ты что это? – встрепенулся Матушкин, который чувствовал себя неким монстром правопорядка после посещения магазина Безлепкина.
– Да вот, Малыш, мне все не дает покоя тот факт, что у Ванникова есть собственный коттедж в «Серебряных Ключах»… Это ж поселок миллионеров, бляха-муха! Ну, хорошо, участок он действительно мог получить по блату, к пенсии, так сказать. Но на какие шиши он особняк отгрохал, а? И я еще себя считаю проницательным человеком… Столько лет был уверен, что Ванников – честный, неподкупный следак. Ну да, конечно, не гений, звезд с неба не хватал, а уж коммуняка – клеймить серпами и молотками негде… Но вот что касается порядочности, чести – тут у меня никаких сомнений не было.
– Ну что ты так уж переживаешь? Не обязательно же взятки брать, чтобы
