телефонную трубку на рычажки и мутным взором окинул помещение своего магазина. В торговом зале царила деловитая суета: еще утром Андрей Степанович объявил сотрудникам, что «Антиквариат» закрывается на внеплановый учет.
Безлепкин, почему-то озираясь, прошел в свой кабинет и набрал номер сотового телефона Бургаса. Андрей Степанович знал, что в этот час его криминальный покровитель ужинает с девочками в клубе «Монреаль», и потому звонить ему в офис бесполезно.
– Николай Павлович, простите за беспокойство, но дело серьезное, – почти шепотом начал Безлепкин.
Из трубки доносилась приглушенная мелодия шлягера и женский смех. Как ни странно, Бургас сразу узнал собеседника и ободряюще ответил:
– Выкладывайте, Андрей Степанович, не стесняйтесь. Но и про слухачей не забывайте, мало ли что…
– Я согласен, – выдохнул антиквар. – Пришлите кого-нибудь за деньгами.
Бургас без лишних пояснений понял, что речь идет о его предложении, сделанном Безлепкину в «Трех пескарях» касательно подполковника Басова. И авторитет ощутил, как что-то нехорошо шевельнулось в груди… Одно дело – балагурить о покушении на подполковника Басова, сидя в уютном уголке ресторана, и совсем другое – в действительности взять на себя эту затею с непредсказуемым результатом. Тут надо хорошенько все подготовить…
Но антиквар вдруг выказал неожиданную решительность:
– Николай Павлович, я финансирую проект с одним категорическим условием – с этим делом все должно быть кончено к понедельнику. Во вторник уже будет поздно.
– Ладно, будь по-вашему, – нехотя согласился Бургас и дал отбой.
Мрачным взором окинув шеренгу разноцветных бутылок, сияющие лица полуобнаженных жриц любви, криминальный авторитет понял, что сегодняшний вечер испорчен бесповоротно. И его совсем не согревала мысль о пятидесяти тысячах долларов, ну, нисколечко даже не грела. Скорее наоборот, каким-то могильным холодом вдруг повеяло в блистательном ночном клубе «Монреаль»…
А Андрей Степанович, положив трубку, в отличие от Николая Павловича ощутил прилив энергии и оптимизма. Только теперь он осознал, что так мучило его в последние два года, из-за чего он превратился в нерешительного размазню. Это – смутный образ чернявого, коренастого сыщика, затаившийся в глубинах сознания Андрея Степановича. Того самого сыщика, который два года назад буравил его ледяными глазами и словно видел насквозь все тайные помыслы антиквара…
Теперь, когда Басова не станет, Андрей Степанович вновь обретет былую уверенность и непоколебимость. Да-да, все так и будет. Именно поэтому господин Безлепкин и не стал сбивать «цену головы», назначенную Бургасом в «Трех пескарях».
Глава сорок первая
Бывший следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры РФ Петр Игнатьевич Ванников пребывал в непонятном состоянии духа. На утренней прогулке он видел, как в труповозку грузили закоченевшее тело
