стоило больших усилий не отшатнуться и выдержать его тяжелый, испытующий взгляд.
Коснувшись с восхищением моей растрепавшейся косы, он мягко прошептал:
– Разве он был достоин трогать эти прекрасные волосы цвета серебра и пепла? Или смотреть в глаза-изумруды? Целовать эти розовые губы и нежную кожу?
Комплименты не вызвали во мне той реакции, которую он ждал – я не растеклась от них медовой конфетой. Неужели ему невдомек, что придворные лизоблюды говорят намного, намного изысканней?
– Кьярин, вы пугающе совершенны!
Обхватив мой подбородок ладонью, он говорил с восхищением, но смотрел так внимательно, будто оценивал лошадь перед покупкой.
– Зубы показать? – поинтересовалась глумливо. – Вдруг я не так уж и совершенна?
Произнесла – и оцепенела в испуге, осознав, кому это сказала. Но через считаные секунды отбросила страх усилием воли. Тенебриш меня не убьет и не изувечит, слишком ценный приз. Можно не лебезить перед ним.
Чародей осклабился:
– Понадобится – покажете все, что посчитаю нужным. Советую вам, принцесса, вспомнить о вежливости, если не хотите попрощаться со своей няней – она-то мне совсем не нужна.
Резкий переход от комплиментов к запугиванию мне совсем не понравился. Внутри все сжалось от дурного предчувствия. Я действительно забылась, не подумала о других, выпустив из памяти, что у меня есть дорогие сердцу люди, смерть которых ударит по мне сильнее, чем убийство нелюбимого отца. Да простит меня Милосердная Мать за подобный грех!..
– Прошу прощения, ваше темнейшество, это больше не повторится.
Вежливое обращение к слуге темного бога, которое было в ходу века назад, впервые произнесла без иронии. Тенебриш по-настоящему силен, как чародеи прошлого, а потому заслуживал уважения. И страха.
Огонек сопротивления потух. Первую битву я выиграла обманом, но война продолжалась.
– Будьте паинькой, ваше высочество, это в ваших интересах.
Чародей что-то задумал – слишком быстро совладал с эмоциями, значит, знал что-то, что поможет обойти условие ритуала передачи королевских артефактов.
– Что ж, придется потерпеть вас дольше, чем планировал. – Он кивнул своим мыслям. – Вы устраиваете меня как мать моих детей, поэтому один ребенок, будущий правитель Мизгира, у нас с вами точно будет.
Возвести своего сына или дочь на престол – единственный выход, по его мнению. Вот только мне он не подходил. Зачать и родить от того, кто убил отца? Нет, нет… Помилуй меня богиня!
В горле пересохло. Я должна найти выход из ловушки. Должна любой ценой!
– Собирайтесь, принцесса, мы возвращаемся в столицу. Даю вам полчаса.
Опустив смиренно голову, спросила:
– Позволите Глае, моей няне, помочь мне с вещами?
– Пускай идет.
Чародей, довольный найденным выходом, приказал легионеру отпустить испуганную
