или подкидыш!
– Верно! Какая-то бездетная пара усыновила его и пожалела об этом! Он уродлив и физически, и морально!
– Прайнл дразнит Лаэла потому, что завидует ему!
– Прекратите немедленно! – прикрикнул на учеников Ваг, не ожидавший такого поворота событий.
– Накажите его! – Прайнл указал на Зиона.
– Рад бы, но не имею право, – огорченно вздохнул преподаватель.
– Почему?! – Прайнл побагровел от ярости.
– Зион на особом положении, – пояснил Ваг с недовольным видом. – И дело даже не в том, что он – лучший ученик, принадлежащий к элите третьего уровня. Его отец служит в Звездном Флоте и занимает высокую должность. Зион продолжит традицию своего рода. Он окончит Военную Академию и станет сотрудником Звездного Центра.
– Я тоже поступлю в Военную Академию, – заявил Прайнл, рассмешив всех.
После занятий Лаэл направился к Энсу. Мальчик был один, если не считать андроидов. Его сестренка и мама отправилась в гости к родственникам, а отец еще не вернулся с работы. Лаэл предложил погулять по улице.
– Мне запрещено выходить наружу, – предупредил Энс.
– А как же ты учишься?
– Преподаватели общаются со мной через экран связи, – фраза прозвучала не гордо, а печально.
– Ты серьезно болен? – встревожился Лаэл.
– Нет. Тебе известно о Претендентах?
– Впервые слышу, – заинтригованно отозвался Лаэл.
– На Энтори существует традиция, возведенная в ранг закона. Любой представитель элиты третьего уровня имеет право претендовать на основание королевской династии пятого уровня. Если Высший Совет сочтет кандидата достойным, то объявит его Претендентом. Он возьмет в жены девушку четвертого уровня, и все его дети заключат браки с членами королевских династий. Так будет продолжаться до тех пор, пока в пятнадцатом поколении появится наследник, который станет основателем новой династии, женившись на знатной особе пятого уровня.
– Целевая генетическая мутация, направленная на создание высших людей, – сделал вывод Лаэл. В криптонских научных лабораториях проводились исследования по выведению новых сортов растений и некоторых видов животных. Но опыты на людях категорически запрещались.
– Верно. Я – конечный результат эксперимента. Отец считает, что мне выпала великая честь, и готовит меня к почетной миссии.
– Чем же ты недоволен?
– А тебе бы понравилось жить в изоляции, словно в тюрьме, под постоянным контролем, соблюдая все законы, обычаи и правила этикета?
– Тебя специально отгородили от всех негативов окружающего мира, чтобы тебе жилось беззаботно и счастливо.
– Это правда? Ты, действительно, так думаешь или успокаиваешь меня?
– Твой
