грубого красного камня, а потом вымерли.
Это все, что мы знаем о великанах.
Вокруг дома раскинулся парк с огромными старыми деревьями.
Если бы деревья могли говорить, они бы похвастались, что видели еще самых первых людских королей. Одни короли прославились умом, другие – глупостью. Одни были жадные, другие – расточительные. Были те, что умирали в постели от старости, других убили еще в младенчестве. Но каждый из королей внес что-то свое в этот замок.
Один создал контрэскарпы и подземные ходы, укрепил стены и пробил в каменной толще колодец на случай осады.
Другой выстроил башню чародея и приказал украсить потолок обеденного зала картой созвездий.
Третий построил хрустальный мост.
При прадедушке нынешнего короля ров отделали белым мрамором и наполнили ключевой водой. Потом выпустили туда золотых рыбок.
Смотрелось красиво.
Нам предстоит ещё многое узнать о людях.
И да, чуть не забыл… Маленькую принцессу звали – Юлькой.
II
Это было старое Охранное Дерево. Высокое и стройное, как и положено охранному дереву. У него была кора золотистого цвета, а среди листьев тут и там виднелись колокольчики. Зеленые, недавно распустившиеся, и большие серебряные.
Когда налетал ветер, колокольчики тихонько позвякивали.
Юльке вдруг показалось, что дерево корявое и скрученное. Что у него шипы, а не листья; и на ветках вместо колокольчиков устроились откормленные черные вороны.
Она зажмурилась и запрыгала на одной ноге, как положено делать, когда в ухо попадает вода.
– Ты чего? – спросил Виталька. Принцесса открыла глаза. Виталька уже набрал полные карманы отличных зрелых плодов. Теперь глядел на девочку с удивлением. Юлька перевела взгляд наверх. Конечно, никаких ворон.
– Ничего, – ответила она. – Мне показалось, что у меня в ушах вода.
Виталька посмотрел так, словно хотел сказать «опять твои глупости!», но вместо этого сказал:
– Такое дерево сажают, чтобы охранять. А здесь что охранять?
Юлька сморщила нос и поднесла к левому глазу закопченное стеклышко. Колька, второй её лучший друг, был сыном чародея. Он подарил принцессе эту невероятно полезную вещь. А еще у него был микроскоп.
– Что-нибудь важное. Или секретное. – она медленно повернулась. – Например, вот эти ворота.
У ворот стоял бронзовый мальчик с фонарем в руке. Статуя позеленела от времени и с головы до ног была покрыта белым налетом. Наверно, подумала Юлька, здесь давно никого не было. Кроме птиц.
Мальчик разлепил бронзовые губы и произнес:
– Ы! О! Жешь!
– Чего?
– Войти, – сказал мальчик четко. – Ты можешь смотреть.
Но помни, входящий!
Нарушение запрета:
не трогать единорога
не кормить животных
не поить кащея
не жалеть шаггурта
карается
– ззззвввууувз, – завершил речь мальчик. – зззуу. Уп!
– Чего? – опять спросил Виталька.
– Наверное, он заржавел, – сказала Юлька. – Бедняжка. Стоит тут один.
Виталька почесал в затылке.
– Чем карается? Я не понял. Если единорога кормить и кащея гладить?
Юлька поманила его пальчиком.
– Смертью, – замогильным голосом сказала принцесса прямо в розовое Виталькино ухо. Виталька подскочил. Глухо брякнули колокольчики в карманах штанов. Юлька расхохоталась.
– Дура!
Она показала ему язык.
– Что может быть хуже смерти? – спросил Виталька.
Юлька подумала.
– Не знаю, – сказала она. – Мы все равно ничего не будем нарушать.
Перед ними возвышались старые железные ворота, оплетенные плющом. Когда-то они были выкрашены серой краской. С тех пор краска облупилась, местами проглядывала ржавчина. Плющ выгорел на солнце и казался желтым.
– Смертью, – повторил Виталька. Глаза у него загорелись. – Пошли быстрее!
III
Животное выглядело как осел. Только очень заморенный и худой – даже ребра выпирают. Шерсть у него была грязно-белая,
