на высоком мысу светился маяк. В черной ночи горел масляный светильник, предупреждая моряков о скалах.
Тут же стояла небольшая крепость, окруженная двойным рядом стен. Внутри крепости римляне, с присущей им строгой прямоугольной планировкой улиц, построили каменные здания. Не забыли они соорудить традиционные термы, где легионеры собирались не только для мытья. Они служили своеобразным клубом со спортивными залами. Конечно, это были не термы Каракаллы в Риме, а во сто крат поскромнее, но все же с римским стремлением к удобству, продуманному до мелочей.
Розовый фон стен этих терм чем-то напоминал цвет окружающих охряных земель, где родился необыкновенный золотистый виноград, налитый солнечным светом.
Тит Флавий Цельсин сидел в термах, млея от оливкового пара. Его утомленная душа и истерзанное тело приходили в себя от пережитых потрясений. Еще вчера утром ничто не предвещало беды. Он вместе с детьми выехал из города по «Виа милитарис», сопровождаемый солдатами XI Клавдиева легиона. Утро стояло ясное с пронзительной синью уходящего лета. В его запахе было столько знакомого с детства из далекой Италики. Груженые повозки медленно катили по каменистой дороге. Легионеры легко ступали в солдатских башмаках-калигах с толстыми подошвами.
Тит Флавий Цельсин, Домиций Эмилиан, Марк Геминий Форт ехали с инспекционной проверкой военной дороги. Варвары, испробовав грозную и беспощадную силу римского меча, попритихли и вовсе скрылись в лесных глубинах. Тит Флавий с двумя малолетними сыновьями шел рядом с повозкой. Мальчики, одетые в белые тоги с пурпурной каймой, весело и беззаботно бежали рядом c караваном. Тит Флавий шел довольный, ему был обещан большой участок земли у крепости, где он думал разбить виноградники и сады. В Рим, далекий и праздный, Тита Флавия не тянуло. За долгие годы войн и походов он привык к чужбине и по-своему любил эти земли, населенные варварами. И Таврика больше всего нравилось ему, и он накрепко привязался к этому милому уголку.
Внезапно, над караваном разыгралась черная буря. Вмиг потемнело, заполыхали молнии и со страшной силой обрушился ветер. Легионеры боевыми щитами прикрылись от хлестанувшего холодного дождя. Белые молнии раскололи небо, будто Юпитер-громовержец решил испепелить землю. Тит Флавий укутал ребят шерстяными плащами и усадил в повозку. Ураган гремел, точно стальные мечи в огненной битве. Из осеннего леса, почерневшего от дикой бури, внезапно засвистели смертельные стрелы.
– Варвары! – раздался крик опасности. Загорелые мужчины с длинными волосами и бородами, дико крича и размахивал короткими железными мечами, выскочили из леса. Это были обитатели местных лесов и гор – жестокие тавры. Легионеры в один миг построили боевую «черепаху» и смело приняли первые удары варваров. Конечно, одной манипулы из ста легионеров оказалось мало для отражения атаки варваров, которые в бесчисленном множестве сыпались из лесу. Тит Флавий выхватил поводья из рук возницы и начал хлестать
