автовокзал. Прасковья Никифоровна садится в автобус. Машина выезжает на горную дорогу. В окна автобуса виднеется Скалистое плато. Над ним клубятся мрачные облака. Иногда ветер отгоняет их в сторону, и тогда показываются обледенелые скалы Святого Георгия, заснеженные утесы и ущелья.
– Северный ветер налетел. Ох, и сильно вертит он в горах! – произнес сосед.
– А нашу дорогу не занесет? – забеспокоилась Прасковья Никифоровна.
– Думаю, что успеем проскочить через перевал, пока ветер буйствует на востоке Скалистого плато.
Действительно автобус успел благополучно миновать перевал. В Многоречье он прибыл по расписанию. На даче мужа не оказалось, и встревоженная жена заторопилась в отделение милиции.
…Старик поднимался по Сосновой тропе. Многие годы он ходил здесь в одиночку, поэтому привык разговаривать сам с собой, размышлять вслух. По интонации голоса верный пес научился определять его настроение. Сегодня голос хозяина казался Пирату тихим и жалобным. У старика ныло сердце, такое с ним случалось редко, в горах обычно он был бодр и энергичен.
«Давишь, сердечко! Чем же ты недовольно? Ведь иду я небыстро, знаю каждый поворот дороги, как свою квартиру. Наверное, устало ты ходить через это Скалистое плато, хотелось бы проехаться на автобусе? Но ведь врачи советуют больше двигаться…Вот я и топаю пешком в горы!»
Старик остановился, будто кто-то больно толкнул его в грудь. В голове пронеслось: «Может, вернуться? Еще успею на экспресс и вместе с Прасковьей доеду до Многоречья?»
Пират внимал хозяину и чуть повизгивал. Однако грудь отпустило, и старик облегченно вздохнул.
– А, ерунда, пройдет! Не то совсем расклеюсь и скисну! Шагай, Жора, смелее! – подбодрил он себя. – Пират, перестань скулить!
Они медленно поплелись вверх.
– Понимаю, почему у меня неважные мысли и давит в груди, – продолжал размышлять он вслух. – Давление падает, вон как курит над краем Скалистого плато! Может, все же вернуться? Только на экспресс я уже опоздал. Прасковья уехала, а больше автобусов в Многоречье не будет. Кажется, над перевалом все же есть просвет, так что успею проскочить. А там по плато – всего два километра, да три – на спуске. Так что часа через два-три доберусь до села!
– Муж ушел на Скалистое плато еще в восемь утра, с ним овчарка Пират. Мы должны были встретиться в Многоречье в два часа, а сейчас почти шесть, однако его нет дома! Прошу организовать поиски!
– просила Прасковья Никифоровна дежурного милиции.
– Вы уверены, что ваш муж ушел на Скалистое плато?
– Конечно! А как же иначе?
– Каким маршрутом он обычно ходит через горы?
– По Сосновой тропе…Как правило, дорога у него занимает пять часов, и никогда не было, чтобы он задержался, всегда приходил вовремя.
– Но сейчас – непогода!
– Потому и прошу выйти ему на помощь, чтобы не случилось с ним беды.
– Хорошо,
