Соотнеся собственное положение, Валентин определил, что одна звёздочка должна располагаться совсем рядом, и вдруг сообразил, что это, вероятно, обозначена как раз сама арка!
– Странная Арка, странная, – пробормотал он, произнося слово «арка» будто бы с большой буквы.
Старшина, обойдя УАЗ, приблизился с другой стороны приплюснутого полукруга.
– И, правда, нет ничего – просто трава и вот следы эти… – задумчиво сказал он.
– Но это какой-то проход, ты разве не понимаешь?
– В смысле?
– Проход в иной мир или иное измерение, не знаю, – Валентин облизал губы. – А, может, в другую Зону, представляешь?! Ну не просто же так этот «жук» появился и потом исчез!
– Предлагаешь и нам посмотреть?
Остапенко, прищурившись, несколько раз коротко кивнул.
– Не стоит, опасно! – поежился Николай. – Лучше подождать наших с бэтэрами.
– А у нас уже давно всё опасно! – Остапенко нервно усмехнулся. – Если серьёзно, мне кажется, что если бы в данном случае имело место целенаправленное вторжение, оно не ограничилось бы одной боевой машиной. Это что-то случайное.
– Не обязательно, – возразил Шорин, рассматривая в бинокль окрестности. – Это могла быть, допустим, разведка боем. Схлопотали пулю и поняли, что так просто сюда лучше не соваться. И, кроме того, полковник же сказал, что и на востоке какая-то заваруха!
– Всё может быть, не спорю. Я предлагаю тоже сделать быструю разведку. Если «жук» ушёл назад, то и мы сможем поступить так же: быстро сориентируемся и вернёмся.
– Вооружение-то у нас не шибко… – неуверенно начал Николай.
– А мы только оглядимся. Если что, сади из гранатомёта, а я сразу дам задний ход. Но взглянуть надо – что же там такое?
– Рисковый ты парень, Бендер! Может, лучше все-таки бэтээров дождаться? Да и темнеет уже…
Остапенко усмехнулся:
– Предлагаешь засесть в кустиках по совету Пролякова?
– Я этого не говорил. Но соваться сейчас, неизвестно, куда… понимаешь?
– Лучшая оборона – нападение, сам знаешь. А что, если сейчас еще один или даже несколько «жуков» вылезет? Не лучше ли опередить тварей и узнать, что они готовят?
– Да, но… скоро же прибудет подкрепление с нормальной техникой. Кроме того, полковник нам за самовольство навешает по чавке!
– С каких это пор ты стал таким радетелем точного выполнения приказов? За это «скоро» может произойти многое, слишком многое не в нашу пользу.
Николай пожал плечами, отложив бинокль в сторону.
– Я сам боюсь, конечно, но не желаю, чтобы неизвестность давила мне на психику! – продолжал Остапенко. – Что до полковника – нам тут на месте виднее, что делать, верно?
– Уговорил, – буркнул старшина.
– Мы буквально на минуту – если с той стороны кто-то
