за тысячи километров, скажи мне?
– Наверное, за миллиарды миллиардов километров, – печально улыбнулся Валентин. – За много-много световых лет.
– Но как это?!..
Капитан пожал плечами и криво усмехнулся:
– Хороший вопрос – прямо ко мне по адресу! Но пока и неважно, как это произошло. Нужно подумать, как нам выбраться отсюда? Не удивлюсь, если это дело рук тех, кто устроил Катастрофу. Хотя, кто знает?… Арка искусственного происхождения, здесь-то ты спорить не будешь, верно? А на Земле такое создать еще никому не под силу. Значит, это сделал кто-то извне. Инопланетяне, зеленые человечки… Или те, Чёрные, что на «жуках».
– Думаешь, это они построили?
– Ну откуда я знаю? – Остапенко зачем-то приложил ухо к Арке и прислушался.
– И что теперь нам делать?
Валентин поскреб затылок:
– Ждать нового включения, что же еще?
– И сколько ждать?
– Вопрос не ко мне! Может, час. Может, день… Тьфу ты, блин! С учетом таких вот технологий они нас уже наверняка засекли. Ну не просто же так они все это затеяли?
– Да уж, конечно, не просто, – согласился Николай и зло огляделся, словно рассчитывая увидеть виновных.
Валентин стал осматривать Арку, и на одной из опор обнаружил уже знакомую ему карту. Правда, рисунок существенно отличался о того, что имелся в их родном мире, но Остапенко и не удивился: он уже сообразил, что изображена как раз местность на данной планете. Здесь, к тому же, имелось не две, а четыре звёздочки, разбросанных, вроде бы, без какой-то системы. Судя по всему, та, что была чуть выделена по сравнению с остальными, и являлась той, у которой оказались они.
Тут же возникла догадка, что если и здесь показан квадрат местности, то из этого мира вырезан такой же квадрат, как на Земле! Впрочем, масштаб, чтобы сравнить равновеликость квадратов, отсутствовал.
Валентин поделился гипотезой с напарником. Практичный Николай возразил, что навару с этого открытия для них никакого.
Остапенко усмехнулся: пока, возможно, они просто не видят в этом смысла, но уже сейчас стало ясно, что данный переход открывается тоже в какую-то Зону, только на другой планете!
– Ну и что? Что тебе это даёт? – настаивал Шорин.
– Пока не знаю, пока не знаю, – задумчиво пробормотал Валентин. – Но что-то такое тут есть – неспроста всё так. Но зачем на Арках карты? Для кого?!
Они вернулись в УАЗ. Остапенко развернул машину и на всякий случай отъехал на пару метров от странного сооружения. Он ещё раз внимательно рассмотрел окрестности в бинокль, но ничего подозрительного не заметил. Песчано-глинистые и местами каменистые холмы, чахлые деревца и кустики, да борозды, оставленные жуком – что характерно, только одна цепочка борозд: от Арки…
Жара стояла ужасная – пот лил ручьями. Они сняли бронежилеты, каски, расстегнули куртки. Очень быстро захотелось пить, и Шорин достал из-за сиденья бутыль с водой.
Воды у них
