пелену дождя и нависший туман они порой могли разглядеть ирландский берег – низкую темную линию, раскинувшуюся с подветренной стороны в нескольких милях от корабля. Но даже когда берега видно не было, они чувствовали его близость – как дыхание смерти. Ветер все время пытался выбросить их на этот беспощадный берег, а они продолжали лавировать. И благодаря их усилиям и усилиям Эгира, бога моря, расстояние между кораблем и берегом не менялось, в то время как шторм гнал их на юг.
Повезло им только в том, что Орнольф Неугомонный наконец-то напился до беспамятства и свалился на корме огромной мокрой кучей. Харальд вытащил несколько меховых накидок, которые тоже были влажными, но не такими мокрыми, как остальные, и прикрыл лежащего Орнольфа.
– Боюсь, старость уже догнала твоего деда, – сказал Торгрим.
Он как раз занял место у румпеля, и огромное тело Орнольфа распласталось всего в нескольких метрах перед ним.
– Ты это к чему? – удивился Харальд.
– Его хватило всего на один день, – ответил Торгрим. – Прежний Орнольф никогда не свалился бы после одного дня возлияний в разгар такого шторма. Он продолжал бы ругать богов и вливать себе в глотку мед. И думать не хочу, что будет со мной, если даже Орнольф оказался таким слабаком.
И только на вторую ночь шторма Торгрим почувствовал, что ветер начал спадать, почувствовал, как изменился ход драккара, когда море начало успокаиваться. Он ничего не сказал, чтобы не спугнуть удачу, но по тому, как оживилась команда, понял, что моряки тоже ощутили перемены.
На рассвете все так же по левому борту, но ближе, чем раньше, появился ирландский берег, уже не суливший такой опасности. Ветер стих, и море настолько успокоилось, что Торгрим позволил подменить себя за рулем, пока они с Агнарром стояли по правому борту и пристально смотрели на запад.
Небо все еще оставалось темно-серым. Низкие тучи, словно разорванная вуаль, проплывали мимо, частично заслоняя землю с подветренной стороны, но можно было разглядеть достаточно, чтобы Агнарр понял, где они находятся.
– Наверное, боги уже устали играть с нами. По крайней мере, пока, – сказал Агнарр. – Видишь, там? – Он указал на высокий скалистый мыс, выступающий из земли, – темную глыбу на фоне темного берега; в мрачном свинцовом дневном свете подробности было не разглядеть.
Торгрим посмотрел туда, куда указывал Агнарр.
– И…
– По-моему, это мыс чуть южнее Вик-Ло. Видишь, как он вздымается вверх, а потом к северу берег становится ровным? – Агнарр махнул рукой на север вдоль берега. – Вик-Ло расположен в устье реки. Мне кажется, что река именно здесь течет по низине.
Торгрим кивнул. Он понятия не имел, прав ли Агнарр.
– Отлично. Если ты думаешь, что это Вик-Ло, тогда нам следует взять туда курс. Если ты прав, боги наконец-то смилостивились, и нас не выбросило на этот берег. Мы бы утонули еще до того, как смогли отойти на безопасное расстояние.
Даже сейчас им грозила опасность –
