начал Мэтью и подал знак писцу.
Тот немедленно полез в мешок за пером и бумагой, дабы записать поэтические слова хозяина.
– И как еще я мог бы преподнести тебе свой свадебный подарок? А теперь… я настоятельно прошу ответа. Прошу, под взглядом всех этих людей…
Зрелище успело собрать достаточное число зевак. Все они ждали ответных слов Кэролайн…
– Нет, Мэтью.
Хейг вскочил так резко, что едва не сбил с ног писца. Лицо Мэтью помрачнело, губы вытянулись в тонкую линию. Он с трудом сохранял спокойствие и даже выдавил из себя улыбку:
– Это… шутка, да?
– Боюсь, что нет, Мэтью. Я обещана в жены другому.
Теперь Хейг вытянулся в полный рост, словно намереваясь испугать Кэролайн. Во мне забурлила кровь. Расталкивая зевак, я начал выбираться из толпы.
– Другому, – хрипло повторил Хейг. – И кто же он, этот другой человек?
– Я, сэр, – ответил я, выходя из толпы и становясь прямо напротив Хейга.
Он смерил меня прищуренным взглядом.
– Ты! – почти заорал Хейг и плюнул в мою сторону.
Из-за спины Мэтью ко мне направился Уилсон. Глаза телохранителя были полны ярости. Еще бы, я не внял его угрозам. Недоработка!
Хейг протянул руку, удерживая телохранителя.
– Нет, Уилсон. Не здесь, – сказал он, делая особый упор на двух последних словах. – И не сейчас. Я уверен, миледи захочет хорошенько взвесить все за и против.
В толпе удивленно зашептались. Над ним были готовы посмеяться, особенно после слов Кэролайн:
– Нет, Мэтью. Мы с Эдвардом станем мужем и женой.
– А твой отец об этом знает? – спросил Хейг, повернувшись к ней лицом.
– Пока нет. Но чувствую, вскоре узнает.
Какое-то время Хейг просто стоял, дрожа от гнева. В первый (но, как показало время, не последний) раз я испытал к нему нечто вроде сочувствия. Впрочем, оно тут же прошло, поскольку уже в следующее мгновение опозоренный жених заорал на зевак, чтобы возвращались к своим делам. Потом, не меняя тона, он велел матросам снова прикрыть название шхуны. Отдав распоряжения, Мэтью демонстративно повернулся к Кэролайн спиной и бросил на меня взгляд, сочащийся ненавистью. Он зашагал прочь. За ним двинулись писец и Уилсон. Последний, встретившись со мной глазами, медленно провел пальцем себе по горлу.
Пожалуй, мне не следовало этого делать. Уилсон был не из тех, кого можно безнаказанно дразнить. Однако мне было не удержаться. Я повторил его жест и при этом нагло ему подмигнул.
10
Вот так Бристоль узнал, что Эдвард Кенуэй, фермер, разводящий овец и имеющий доход жалких семьдесят пять фунтов в год, собрался жениться на Кэролайн Скотт.
Это бы настоящий скандал. Уже одно намерение Кэролайн Скотт вступить в неравный брак породило бы множество сплетен. Но то, что она при этом публично опозорила Мэтью Хейга, взбудоражило горожан не на шутку. Возможно, этот скандал
