мне подошел человек со слезами на глазах. Я сказал:
– Вытрите слезы и расскажите мне свою историю.
– Историю? – спросил он.
– Ну что угодно, это может быть правда или вымысел – просто расскажите мне свою историю.
– Моя мать умерла.
– Я так и знал! – сказал я и дал ему одну рупию.
– Я так нуждаюсь, – ответил он. – Я очень благодарен вам. Никто не подает в наши дни.
Он ушел, но, должно быть, подумал: «Кажется, этот человек такой наивный. Он дал мне рупию, даже не поинтересовавшись подробностями моей истории». И он надел плащ, кепку и вернулся.
– А где же слезы? – спросил я.
– Какие слезы? – ответил он.
– Теперь вы другой человек, а что за история?
– Мой отец умер, – сказал он на этот раз.
– Возьмите рупию, потому что я даю рупию каждому, кто приносит мне истории, – мать умерла, отец умер, скоро придет кто-то, у кого умерла жена, потом придет кто-то, у кого умер ребенок. У меня есть целый час, и мне хватит денег на этот час. Идите, поторопитесь!
– Зачем мне торопиться? – удивился он.
– Вам же нужно переодеться. Идите, – ответил я.
Он был изумлен:
– О Господи, так вы меня узнали?
– Нет, я вас не узнал. Как я мог вас узнать? Кепка, плащ – все такое новое! Я никогда раньше не видел на вас этой кепки, этого плаща. А ваши родственники так стремительно умирают. Просто идите.
В третий раз он сомневался, идти или нет. Но жадность дело такое, что он не смог устоять перед соблазном. Он снял плащ, рубашку и вернулся в одних лунги.
– Отлично! – сказал я. – В самый раз! Тут такая жара, что я переживал из-за рубашки, плаща и кепки. Кто умер на этот раз?
– Боже мой, – ответил он. – Это так странно, но это очень несчастливый день. Вы были правы, моя жена скончалась.
– Возьмите рупию. Ступайте домой и узнайте, не умер ли кто-то еще. И не нужно возвращаться обнаженным – оставайтесь в лунги, иначе вас может схватить полиция, и у вас могут быть неприятности. И, – добавил я, – у меня будут неприятности.
Он удивился:
– Почему у вас будут неприятности?
– Потому что я буду ждать вас здесь, ждать и ждать. Если вас схватит полиция, я буду сильно беспокоиться, что же случилось с бедолагой. Столько людей умерло, а я даже не спросил вашего имени, а то я мог бы вас навестить. Но помните: не умирайте сами. Иначе кто придет за рупией?
Он был в полном шоке. В четвертый раз он пришел и принес мне четыре рупии со словами:
– Заберите их, я не могу их принять.
– В чем дело? – спросил я. – А как быть с вашим отцом, матерью, женой – они все умерли. Вы можете взять больше, если нужно, если этого недостаточно.
– Никто не умер, – ответил он. – Это моя профессия. Я обманываю людей, но я не могу обманывать вас.
– Почему вы не можете обманывать
