Так что мы, господа, будем помогать Хальву, нравится нам это или нет.
– И как далеко зайдет наша помощь? – осторожно поинтересовался адмирал.
– Официально посольство всего лишь выразит обеспокоенность ситуацией на островах и желание вникнуть в подробности происходящего. Учитывая, что граф Агри узнал об этой самой ситуации полтора часа назад от меня, я думаю, и обеспокоенность, и интерес к подробностям у него получатся вполне искренние. Истинная же задача – именно помочь Хальву. Негласно и по возможности незаметно. Граф, мне нужны два или три человека из ваших учеников. Самых толковых.
– Понимаю, ваше величество. Будут. Кстати, молодняку полезно поглядеть, как воюют в шхерах и проливах. Да… а что, ваше величество, троих точно хватит? Я бы пятерых дал, пусть учатся ребята.
– Хорошо, граф, – улыбнулся король, – давайте пятерых.
– Эх, – вздохнул лорд-адмирал, – я бы и сам поехал. Да не сверкайте глазами, ваше величество, понимаю. Поставили старика на якорь…
– Сэр Джонатан, я прошу вас возглавить охрану посольства. Вы бывали на островах, знаете северную речь и обычаи; у меня есть еще несколько человек, способных более-менее толково объясниться с северянами, но у них нет вашего опыта. Я соберу из них десяток вам в подчинение.
– Слушаюсь, мой король, – рыцарь отвечал неторопливо и основательно. – Охрана из ваших гвардейцев, значит? Сработаемся. Когда можно будет познакомиться?
– Думаю, прямо сейчас: я дал приказ капитану отобрать подходящих.
– Тогда я готов.
– Отлично. Я благодарю вас, господа.
Король встал; рыцарь и адмирал поднялись тоже. Всех троих ждали дела.
4. Граф Готье Унгери, капитан тайной службы Таргалы
Капитан тайной службы поймал короля на выходе из трапезной.
– Ваше величество…
– А, вот и мой капитан прибыл, – обрадовался Луи, – а я уж думал… постой, или Эймери тебя не нашел?
– Почему не нашел, работаем. – Граф Унгери понизил голос: – Или ты решил, что мы преподнесем тебе казначейскую голову уже к обеду? На парадном блюде, под острым соусом?
– А как было бы хорошо, – буркнул король. – Ты обедал, кстати?
– Более-менее. Пойдем лучше в кабинет.
Король заглянул в трапезную, крикнул:
– Вина и закуски в кабинет!
Взял графа Унгери под руку:
– Пойдем, Готье. А то знаю я твое «более-менее».
В окно кабинета било солнце. Король задернул шторы, убрал со стола бумаги:
– Ну что, мой капитан, рассказывай.
– Нет, это ты рассказывай. – Готье рухнул в кресло, потянулся. – Что с графом Агри? Отправляешь болезного к людоедам?
– Не съедят.
– Правда, что ли?…
– Я думал, ты знаешь. Вся Корварена, кажется, уже в курсе.
– Мне
