утра. Шёл хмурый дождь, а Костя Степнов такой погоды ужас как не любил. У него просто внутри всё замерзало от такой погоды, и становилось тоскливо. И от этой тоски могла спасти только водка или работа. Но с водкой сейчас строго, начальником отдела года три как назначили бабу, и она следит, чтобы не злоупотребляли. А работы интересной не прилетало уже давно, лишь бытовая скукотища, разборки в общежитиях, жалобы одних соседей на других, а потом ответки. Рутина, в общем.
А тут ещё и жена учудила. Взяла и уехала к маме, вроде как развод. И детей с собой забрала. Не хочет она быть женой простого честного следователя, который дома почти не бывает. Ей нужен такой муж, чтобы и зарабатывал хорошо, и дома сидел, и детей водил в зоопарк.
Настроение хуже некуда. Водки в отделе не нальют, тоска зелёная.
Сквозь дождь и пробки он плыл по городу в своей «Калине». Поди-ка, городок маленький, двести тысяч населения всего, а тоже пробки по утрам, никогда такого не было. Оказалось, что впереди авария, «Пазик» въехал в притормозившую «Газельку», перекрыв почти всю дорогу и оставив узкий проезд. Настроения это тоже не прибавило.
В отделе его встретила такая же хмурая, как и погода, Марианна. Может быть, она тоже не любила дождь, а может, от неё ушёл муж. К сожалению, настроение она поднимала не водкой.
– Ты где шляешься, Степнов?
– В пробку попал.
– Раньше выезжать надо!
Опоздал он всего на десять минут. «А когда приходится задерживаться до самой ночи?» – хотел спросить Марианну, но промолчал, зная, что сейчас она отведёт душу да успокоится, как и любая баба, а если её завести, то потом уже не остановишь.
Несмотря на плохой настрой, Марианна, как настоящий профессионал, быстро переключалась на работу.
– Собирайся, – сказала она, – поедешь на место происшествия. Участковый утром сообщил, убийство в Ленинском районе. Трупы нескольких детей нашли. Опера уже собрались.
– Бытовуха? – спросил Костя.
– Нет, там что-то зверское. Говорят, участковый заикался, когда звонил. Короче, Костя, бери дело. Сообщишь потом, что там да как.
Тоску как рукой сняло. Костя отправил оперов на «Газели», а сам поехал на своей машине. Пробки, к счастью рассосались, и доехали они быстро. На месте их ждал участковый. Рядом стояло несколько человек – вероятно, те, кто обнаружил трупы.
Чуть позже подъехала и «скорая». Костя подошёл к участковому.
– Ка-ка-ка-а-питан Сэ-сэ-сми-ирнов! – представился тот, сильно заикаясь.
– Где трупы? – спросил Костя.
– Та-та-там, в па-па-па-а-адвале.
– Давно заикаетесь? – поинтересовался следователь.
– Ча-ча-часа па-па-па-алтора.
Участковый молодой, лет двадцать пять, видать, привык только бабулек на рынке гонять.
– Кто обнаружил трупы?
Капитан кивнул на стоявшего рядом пожилого мужчину в синей робе, большого, как медведь.
– Я их увидел, – ответил он.
– Как вас зовут?
– Илья Бессонов, сантехник я. На аварийке работаю, вот она стоит. – Илья кивнул на «Зил» с синей будкой, стоявший неподалёку. – Вызов был ещё с вечера, стояк один потёк, надо менять трубу. Вода выключается только в подвале. Ребята остались в подъезде, а я спустился в подвал. Там и блеванул.
– Ничего не трогали там?
– Зачем? – сантехник искренне удивился. – Я сразу убежал оттуда.
Костя подозвал молодого оперативника Веню Шилкина и доверил ему записать показания свидетелей. Оставив ему в помощь водителя, он повёл всех в подвал. Участковый, когда ему предложили показать место преступления, побледнел, но кивнул и, стиснув зубы, пошёл первым. Видать, первое убийство, с которым он столкнулся.
Освещение в подвале не ахти, и опера включили мощные фонари, которые осветили всё ярким белым светом.
– Это та-та-там, – сказал участковый, показав на тёмный проём между колоннами. – Мо-мо-можно я зэ-зэ-здесь вас па-па-подожду? Я не-не-не ма-ма-могу сэ-сэ-мотреть н-н-н-на это.
Костя хотел ответить едким замечанием, но, увидев испуганное лицо молодого участкового, кивнул, и потрепал его по плечу.
Они прошли за колонны и высветили место преступления. Костя осторожно, чтобы не наступить в лужу блевотины, подошёл к небольшой картонной коробке, залитой кровью. На ней лежали карты, разложенные для игры в дурачка. Шесть рубашками вверх и одна, с изображением Джокера – лицом. Костя сразу сообразил, что эта карта лишняя, в дурака играют без неё. Он заметил ещё одну особенность – джокер был из другой колоды.
Три
