Я и не знал, что мы знакомы.
– Статейки ты кропаешь дерьмовые, но перо золотое…
Арсений немного растерялся. Получалось, что этот человек его знал. Читал? Поклонник? Золотое перо… Да какой к черту, поклонник? Материал в «Когте дьявола» печатался желтушный – расчлененка, людоедство, изнасилования и прочие мелкие радости садистов. Все это, в основном позаимствованное из других изданий, обрабатывалось пером Арсения до полной неузнаваемости. Иногда плагиатор громко называл себя «журналистом», но всегда помнил, что слово это в данном случае следует ставить в кавычки. С одной стороны, Арсений гордился, что тираж «Когтя» рос день ото дня, но с другой не мог избавиться от брезгливого чувства. Неужели в этой халтуре заметил незнакомый человек искру Божью.
– Александр Фарн, – представился попутчик.
– Фавн? Ха-ха, забавное имечко!
– Фарн, – попутчик поправил насмешника довольно резко. – Советую запомнить. Ты еще обо мне услышишь.
– Не люблю, когда незнакомые люди обращаются ко мне «на ты».
– Мне все равно, что тебе нравится, а что нет. – Все это Фарн произносил мягким мелодичным голосом.
Арсений вдруг почувствовал беспричинный сковывающий страх.
– Я вашим дружком быть не соглашался… – попытался отстоять свое достоинство Арсений.
Против ожидания Фарн расхохотался.
– Соглашался? – передразнил он. – Разве твое согласие имеет для меня значение?
В следующую секунду Арсений очутился на полу. Как – он и сам не понял. А Фарн продолжал сидеть на своем месте у окна и смотреть куда-то в пустоту.
– Что за черт! – Арсений ухватился руками за нижние полки, но не торопился подниматься, опасаясь, что спутник выкинет новый фортель. – Кто вы такой наконец!
Фарн наконец перестал смотреть в пустоту и перевел взгляд на Арсения. Глаза у него были темные, без блеска, как два кусочка черной бархатистой бумаги. Ни зрачков, ни радужки, ни бликов света – только два кружочка, и все.
– Я люблю пошутить, – отвечал он.
«Странные шутки», – подумал Арсений, но вслух сказать почему-то побоялся.
– Ты все получишь сполна, – продолжал господин Фарн. – Все, что заслужил. Кстати, такой интересный вопрос: кому ты служишь, Арсений? Кому или чему?
– Да никому, – насупившись, отвечал тот.
– Никому, – повторил, будто прожурчал, Фарн. – Очень-очень жаль.
Арсению надоел этот треп, он решил пройти к проводнику и попросить поменять ему место, потому как с сумасшедшим ехать не намерен. Благо поезд ранний, и мест в купированном вагоне было полно.
Он поднялся и шагнул к двери. И тут будто раскаленный гвоздь впился ему в затылок…
– Приехали, белье сдавайте, приехали, – принялся трясти мертвецки спящего пассажира проводник.
Арсений разлепил глаза. Призрачный утренний свет заливал
