подошел к калитке и только сейчас узнал Руданского.
– А… это ты…, – сказал он без энтузиазма в голосе, – а я думаю, кто здесь шляется без дела.
– Я, я, – подтвердил Кирилл, – открывай же. Сколько раз приходил к тебе, но не заставал дома.
– Да? – удивился хозяин, – очень странно.
Николай на мгновение замялся, а потом решительно отодвинул железную щеколду калитки.
– Ладно, заходи, раз пришел.
Руданского последние слова «кольнули» в сердце. Как-то грубовато говорит с ним Николай. Хотя последний раз они расставались по-дружески. Может, у хозяина какие-то неприятности и он невольно «перенес» свое настроение на внеурочный визит журналиста? Надо бы его слегка развеселить…
– Николай, я так рад тебя видеть! – выпалил Кирилл, – сколько раз вспоминал о тебе.
– И чем я обязан такому пристальному вниманию к моей скромной особе? – в уголках его губ мелькнула улыбка. Но она больше походила на иронию. Руданский сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:
– Сколько раз я вспоминал, как мы в твоем сарае из старого велосипеда устроили подобие лебедки. И ты спустил меня в подземелье…
– Ах, вот ты о чем…, – в глазах Николая появилась тоска, словно эта тема ему изрядно наскучила, – ты бы, Кирилл, лучше помалкивал о том велосипеде. Так спокойней будет и для тебя, и для меня.
Руданский удивленно поднял брови. Явно в поведении хозяина случилась какая-то недобрая перемена. Может, он болен?
– Николай, ты не болен?
– Да нет, с чего болеть.
– Так, наверное, я не во время пришел?
– Точно. Не во время, – согласился Николай.
– Может, в другой раз приду? – Кирилл сделал шаг назад по направлению к калитке.
– Нет, – остановил его Николай, – погоди чуток. Я тебе несколько слов скажу, а уж потом ты уйдешь. Но ко мне больше не стучись. Забудь дорогу к Николаю.
Кирилла такой поворот дела явно озадачил, и он не знал, как себя вести, чем «ублажить» негостеприимного хозяина.
2
Николай повертел во все стороны головой, убеждаясь, что никто не наблюдает за его беседой с журналистом, и предложил:
– Ладно, пошли на веранду, там потолкуем.
Руданский, которому в последнее время и так была жизнь не в радость, послушно поплелся на веранду вслед за Николаем. Как разительно отличалась эта встреча от той, когда хозяин радушно угощал его спелой черешней. А когда они под водочку душевно сидели? И никаких тебе недомолвок…
– Садись, – скомандовал Николай и указал Руданскому на единственный стул. Сам же подошел к окну и, глядя в него, спросил:
– Помнишь, Кирилл, как я рассказывал тебе о моем отце, впервые вскрывшем это подземелье?
– Помню… – удивленно подтвердил Руданский, – но при чем здесь твой отец? Сколько лет прошло… да и его ведь давно нет в живых.
– Его нет, это правда. А я есть.
Николай
