кто ж так делает? – замялся отец. – Незаконно это…
– Все так делают! – отрезал Эре. – По закону жить невозможно! В империи – невозможно! В империях специально такие законы, чтоб по ним невозможно было жить. Чиновникам удобнее, когда любого можно считать за преступника. Тогда они на себе обязательств перед народом не чувствуют. Всё. Я поехал, у меня времени в обрез.
– Куда?
– Меня изгнали из деревни, – напомнил он. – Я – птица вольная.
– Отцу знать не положено?
– Лучше не знать, – твердо сказал он и тронул коня. – Тогда и отвечать не придется, если спросят. А спросят обязательно, я в этом мире уже наследил… и прошло-то ведь всего два дня! А что дальше будет?! Творче, я таки подозреваю, это твои происки! Что, думаешь, если ты нигде, тебя и взять не за что?! Или ты вообще не думаешь?
Отец посмотрел на сына, злобно грозящего небу, вздохнул и ушел к жене. А сын мгновенно успокоился, подумал – и поехал не к калитке, а вниз по саду, к шумящей реке. Конь – не ишак, его в мутную воду можно загнать. Поддать хорошенько – сразу пойдет…
За рекой он переждал в камышах, пока полицейский отряд втянется в деревню, и спокойно затрюхал в степь.
Где находилось кочевье, он не знал, зато отлично представлял логику поступков степняков. Сам таким бывал.
Ну а стойбище… оно должно быть часах в двух хорошей езды на коне. Ближе – могут заметить имперские латники, а дальше… тогда степнякам было бы лень ехать за девками. Он успел хорошо разглядеть похитителей. Голодранцы и пьянь. Им бы терпения не хватило скакать больше двух часов. По той же причине стойбище должно быть у реки. Ну а река здесь одна – Ирча. Собственно, если б степь не была такой холмистой, степняков можно было бы отследить с любого тополя в деревне. Но – холмы, и немаленькие… Ничего страшного. Надо просто подъехать ближе, забраться на обзорный холм, дождаться темноты – и посмотреть, где в степи жгут много костров. Это же степняки, а не диверсионная группа. То есть жены, дети и скот при них. А такую орду не спрячешь.
До темноты было далеко. Так что он ехал не спеша, поглядывал на дальние холмы – а вдруг они не такая уж пьянь и выставили дозорного, хотя бы одного? Нет, не выставили… Странно, как у них самих всех девок не поворовали? Или поворовали, потому и полезли в деревню? Или там такие девки, что рука не потянется воровать?
Он ехал, дремал и думал. А что еще делать в степи? Изгиб подножия холма, как плавный поворот мысли…
– Тема сегодняшнего классного часа – интернациональное воспитание, – наставительно сказала классная руководительница.
Класс сидел непривычно тихо. Еще бы! На задней парте громоздилась каменно неподвижная фигура директрисы. А рядом – оба завуча. И еще какая-то незнакомая тетка, тоже каменно неподвижная. Значит – из инстанций.
Классные злодеи заинтересованно поглядывали на Вовочку. Понимали, что начальство явилось из-за него. Так что поглядывали, смотрели, как он себя держит под прицелом. Сравнивали со
