все меньше, – сказала она горестно. – А еще они все слабее… Почему прекратились магические дожди, остались только простые? Сколько бы людям можно было сделать добра…
Он хмыкнул, но смолчал, лишь ломал и подбрасывал в огонь короткие сухие палочки. Она помолчала, спросила тоскливо:
– Знать бы, вернется ли когда-то такое время…
– Какое?
– Чтобы снова прошли магические! А лучше, чтобы они шли так же часто, как обычные. От магических трава оживает точно так же. Это мы знаем, что в такой воде есть магия, а народ пользовался ею всегда, как простой.
Он помолчал, буркнул:
– Когда-то пройдет снова.
– Когда?
– Лет так тысяч через десять, – ответил он с кривой усмешкой. – Или через сто.
Она ахнула.
– Сто тысяч лет?
– Да.
– Почему?
– Наш год, – напомнил он равнодушным голосом, – для богов что день. А то и минута. Дождик через каждые сто тысяч лет – это все равно для них что раз в неделю для нас.
Она сердито поджала губы, глаза рассерженно сверкали в отблесках костра.
– Я тебе не верю!
– Правильно делаешь, – сказал он спокойно. – Люди всегда верят тому, чему хотят верить, а при чем тут истина? Она может оказаться горькой, острой, неудобоваримой. Спокойнее, да и приятнее верить, что вот будешь идти по дороге… глядь – старый медный кувшин торчит из песка! Если вытащить и попробовать оттереть от грязи, появится могучий джинн и скажет, что отныне он твой раб и будет выполнять все твои желания…
Она отшатнулась, смотрела на него расширенными глазами.
– Ты знаешь эту историю?
Он скривился.
– Да кто не знает… Наперебой рассказывают друг другу. Взахлеб. Помню, один при мне перестал даже пахать, выпряг вола, лег под деревом, закинув руки за голову, и начал мечтать, что сделает, когда найдет такой кувшин… Даже не если найдет, а когда найдет!
Она посмотрела с неуверенностью:
– А что плохого, если усталый человек помечтал чуток?
Он пожал плечами.
– Я сказал, что плохо? Нет. Просто его соседи продолжали пахать. Поняла?
Оранжевые языки плясали над толстыми прутьями, что медленно превращаются в пурпурные угли, лицо Барвинок в багровых бликах неуловимо быстро меняется, а когда Олег подбросил новую порцию хвороста, и огонь ухватил их жадно, словно озарилось внутренним светом.
– А кто ты? – спросил он. – Почему в лесу на дереве? Ты там живешь?
– В дупле? – изумилась она.
– Ну, может быть, – предположил он, – у тебя там гнездо…
– Я лекарь, – объяснила она надменно и вздернула голову, – шла в деревню, где все заболели.
Он кивнул.
– Все так. Но как вдруг стала лекарем? Это дело не женское. Женщины лечить не умеют. А ты вообще неженка.
– Это я неженка?
Он
