Водки?
– Я не пью… – у Краюхина сработал навык, доведенный до автоматизма.
– Совсем дурак. – Ласково и пренебрежительно буркнул генерал. – Врешь, глядя в глаза, и не краснеешь. Так нельзя разговаривать с генералами. Я даже наказывать тебя не буду. Просто щас выйду в коридор и расскажу всем, как ты от Генеральской Водки отказался.
Шишкодралов слегка привстал, приблизился лицом к уху Краюхина и мягким голосом сообщил:
– У генералов совсем Особая Водка, и это великая удача, когда судьба преподносит тебе случай выпить с генералом.
– Я думал, генералы пьют коньяк. – Выдавил из себя лейтенант.
– Ну… коньяк – это для статуса. Как напоминание о звании. В самом деле: выпьешь рюмочку коньяка – и сразу чувствуешь себя генералом. А под старость, знаешь ли, память притупляется, вот и приходится каждое утро по рюмочке, чтоб не забывать, какие на тебе погоны.
Шишкодралов деловито накрывал импровизированную поляну под носом Краюхина, ровно на две персоны, явно зарезервировав для себя место не во главе стола, а рядом с лейтенантом, где длинный ряд.
– А Водка, – в руке генерала появилась бутылка. – Она для Веры.
Генерал говорил с особым пафосом:
– С большой буквы, то есть, не для женщины по имени Вера, а для той Великой Веры, которая придает человеку новые силы. Можно просто так взять, и выпить коньячку. Но нельзя просто так взять, и выпить Водки. – Генерал вдохновенно наполнял хрустальные стопарики, и короткой паузой выделил основной тезис своей речи. – В Водку обязательно надо верить! Иначе, она тебе не простит.
На столе появилась баночка с солеными корнишонами, и генерал присел рядом с Краюхиным.
– На всей планете, – продолжал он, – настоящую Водку можно найти только в кабинетах генералов, или других особо ответственных работников. Все остальные постоянно пьют паленую водку, и ничего. Почему, как ты думаешь? – Генерал испытующе посмотрел на лейтенанта, – да потому, что они в нее верят. Свято верят! А те, кто не верит – жестоко расплачиваются, вплоть до летального исхода. Вот какую роль играет Вера в человеческой жизни.
Генерал приблизил свой стопарик к стопарику лейтенанта, Краюхин послушно чокнулся, и Шишкодралов объявил:
– За Веру!
Оба шумно выдохнули и выпили залпом до дна.
– Помни, лейтенант: армия – это тебе не какая-нибудь гражданка. Тут все продумано до мелочей. В армии начальники никогда не устраивают пьянки с подчиненным прямо на рабочем месте. Сейчас мы совершаем специальный ритуал, предусмотренный Особо Секретным Уставом.
Оба вылавливали из банки корнишончики, действуя ножом для бумаги, а генерал продолжал:
– Государственная тайна – дело серьезное, однако у каждого государства всяких тайн без счета и без меры. Но есть в Мире одна страшная тайна, которая для всех
