тоже больше не можем! – крикнул Кит, чувствуя, что сейчас расплачется или совершит убийство. – Но мы все-таки идем вперед!
– Мы возвращаемся. Поверните руль.
– Малыш, если он не может грести, возьми у него весла и греби! – приказал Кит.
– Ладно, – отозвался Малыш. – А он пусть сбивает лед.
Но Спраг заявил, что не отдаст весел Малышу. Стайн тоже бросил грести, и лодку понесло назад.
– Поворачивайте, Смок! – скомандовал Спраг.
– Убирайтесь вы к черту! – крикнул Кит, сам себе удивляясь. Первый раз в жизни он обругал человека. – Берите весло и гребите!
Бывают минуты усталости, когда люди забывают обо всем, чему их научила цивилизация, и такая минута наступила. Каждый дошел до предела. Спраг снял перчатку, вытащил револьвер и направил его на рулевого. Это было для Кита еще не изведанным ощущением. Но оказалось, что это вовсе не страшно. Он чувствовал себя как ни в чем не бывало.
– Если вы сейчас же не уберете револьвер, – сказал Кит, – я отниму его у вас и переломаю вам ребра.
– Если вы сейчас же не повернете лодку обратно, – прогремел Спраг, – я пристрелю вас!
Тогда вмешался Малыш. Он бросил скалывать лед и, с топором в руке, встал за спиной Спрага.
– Стреляйте! – сказал Малыш, поднимая топор. – Наконец-то мне представился случай раскроить вам череп. Начинайте увеселение.
– Да это бунт! – вмешался Стайн. – Вы обязаны подчиняться! Вы нанялись!
Малыш повернулся к нему.
– И вы тоже получите по черепу, как только я расправлюсь с вашим товарищем, слюнтяй поросячий!
– Спраг, – сказал Кит, – опустите револьвер и принимайтесь за греблю. Даю вам тридцать секунд.
Спраг колебался с минуту, затем, истерически смеясь, спрятал револьвер и начал грести.
Еще два часа, дюйм за дюймом, продвигались они вдоль негостеприимных скал, и Кит уже опасался, что сделал большую ошибку, не повернув назад. Еще минута – и он повернул бы руль, но вдруг перед ним открылся узкий проход, шириной около двадцати футов, ведущий в спокойную бухточку, защищенную от ветра. Это была гавань, в которой нашли приют лодки, прибывшие раньше. Путники причалили к отлогому берегу, и пока хозяева в изнеможении лежали в лодке, Кит и Малыш раскинули палатку, развели костер и принялись стряпать.
– Что значит поросячий слюнтяй, Малыш? – осведомился Кит.
– Черт его знает! Не знаю! – ответил Малыш. – Но так или иначе, это название отлично подходит к нему.
Вечером ветер пошел на убыль, стало ясно и холодно. Кофе, налитый в чашку, через минуту покрылся толстым слоем льда. В восемь часов, когда усталые хозяева, завернувшись в одеяла, уснули крепким сном, Кит пошел посмотреть, в порядке ли лодка.
– Озеро замерзает, – возвестил он. – Вся бухта уже покрыта корочкой льда.
– Что же нам делать?
– Выбора у нас нет. Озеро всегда замерзает первым. А река благодаря
