в вентиляционную щель в нижней части купейной двери. Сама дверь была чуть приоткрыта и с легким стуком сотрясалась в такт раскачиванию вагона.
У Федора неприятно захолонуло в груди и кольнуло под сердце, когда он взглянул на номер купе. «VI». Именно в это купе был куплен у него билет.
Шагом перепуганной утки, в полуприсяди он подкрался к купе и обнаружил на полозьях двери крошево… спичечного коробка.
С другого конца коридора его окликнула нетерпеливая попутчица:
– Эй! Федор Придуркович! Че ты там ползаешь?! Окурки собираешь?!
Будто у тряпичной куклы, растрепанная головка брюнетки моталась в проходе и зазывно скалилась синими фарфоровыми зубками.
Невольный следователь долго соображал, почему на полу валяется аэрозольный баллончик с трубкой. Федор находился у приоткрытой двери купе, и его ноздри начало неприятно пощипывать, заслезились глаза.
– Фе-дя! Вернись! – зазывала беспечная попутчица. Ее перевернутая головка маячила в проходе и подметала черными волосиками испачканное полотенце половика.
Обескураженный Федор сидел в некоем бессилии на корточках, не в состоянии подняться, оперся плечом о стенку купе качающегося вагона. И только, ощутив жжение в гортани и ноздрях, ринулся на карачках в сторону купе с беспечной брюнеткой. Попутчица сидела на одеяле полуголая, кривлялась, манила призывно длинными пальцами рук с кровавым маникюром.
– Дура! – зашипел Федор в ярости. – Закройся!
Брюнетка впервые испуганно округлила глаза и натянула на голые коленки одеяло.
Внутренности Федора содрогнулись от ужаса с опозданием и, не понятно, отчего его затрясло: от брезгливости пред этой потной, похотливой смуглорозовой пупсой или вида торчащей трубки в щели двери купе и баллончика, из которого сочился газ, мешающий ему до сих пор видеть и дышать. Глаза слезились. Горло драло, будто при ангине
Федор бросился в туалет, благо отсек находился за стенкой купе. Промыл глаза, прополоскал ноздри и рот. Когда вернулся, повторил для притихшей попутчицы гораздо тише, зловещим шепотом:
– Теперь слушай, идиотка, – осторожно задвинул дверцу купе и пробормотал нервно, срываясь на хрип:
– Там, в нашем купе… К-кажется, усыпили… г-газом этих н-наших… с кем м-мы поменялись местами…
Федору не хотелось верить, что баллончик предназначен не только для ограбления. Перепуганная неожиданным переходом в настроении спокойного, уравновешенного попутчика, Вероника испуганно раздувала мокрые губы и моргала в недоумении глазами.
– Одевайся! Похоже, я видел тех типов. Они видели меня!.. Думаю, могут вернуться и замочить нас!.. как свидетелей! То ли ограбить они хотели тех двоих, с кем мы поменялись купе, то ли… не знаю…
– Что? –
