показать рыцарю на что способна волшебница из ларца. Притихшие лошади, настороженно прядая ушами, вслушивались в шорохи обступающего их всё теснее исполинского леса и осторожно переставляли копыта. Неподалёку заухал очнувшийся от спячки филин, треснула обломившаяся ветка, засвистела проснувшаяся иволга, мяукнула и замолкла. Древний лес и под пологом ночи жил, полнился звуками, тресками и поствистами, шуршаниями неведомых созданий. Ощущения уткнувшихся в него со всех сторон взглядов, пристально разглядывающих непрошеного гостя, сомкнуло рыцарю уста. Ведь он и раньше пробирался лесом, да только дыхание и взор его, увлечённый душевными терзаниями новик не замечал. Исполин исподволь приглядывался к вторгшемуся путнику, рассматривал тысячами глаз, стараясь понять, чего ожидать от незваного гостя и его, творящей волшбу, спутницы.
Ощущение вдруг пропало, будто сосновник принял, наконец, решение пустить рыцаря и отвернулся, утратив всякий интерес – в тот же миг, открывая перед Мечиславом свободную, устланную ковром из пожелтелых сосновых иголок поляну, расступились дерева. Агница легко выпорхнула из седла, обошла лужайку, приникла к одному из стволов и прислушалась, затем, уверившись что всё тихо, вновь подняла руку. Прежде освещавшие тропинку огоньки, рассыпавшись вокруг, повисли на шершавых стволах. Их призрачного света оказалось достаточно, чтобы Мечислав смог разглядеть каждую иголку.
Сквозь прозрачное струящееся одеяние Агницы проглядывали очертания изящного нагого тела. У Мечислава только теперь узревшего красоту девичью, вмиг перехватило дух.
– Вот и до ночлега добрались, – обернувшись, вывела залившегося краской спутника из столбняка берегиня. – Вижу, чистоту свою Мечиславушка утратить не успел. Да ты не прячь стыдливо взоры, на меня глядеть не грех, всё одно глаз видит, а зуб неймет. – И засмеялась заливисто, повергнув новика в ещё пущее стеснение. А, насмеявшись, сразу замолчала. Мечислав спешился, не зная куда прятать глаза, наклонился стреножить Серко.
– Дай коню волю, всё одно от Ласточки моей теперь никуда не денется, – остановила его Агница.
Рыцарь согласно кивнул, разложив на земле свои нехитрые пожитки, и обошёл поляну в поисках подходящего для костра места, всё так же избегая глядеть в сторону нагой своей обережницы. Нашел, нагрёб кучку из сухих иголок, достал из-за пояса кресало, опустился на колени, а костерок возьми да и вспыхни сам собой, да так ярко, что чуть было не опалил отпрянувшего новика. Смех разлился, разбежался по лесу во все стороны, волшебным эхом перекликаясь и вторя самому себе.
– Надо же, опять испугался, – прыснула в рукав неведомым образом оказавшаяся прямо перед ним Агница.
– Не испугался вовсе, – будто ребенок насупился Мечислав и, устыдившись, стал усердно разделывать зайца.
– Знаю, ты у нас бесстрашный, а на меня все одно
