IV династию, сохранились две пирамиды, одна из которых высотой в 100 м, другая – в 99 м, возле нынешнего Дахшура (южнее Каира). Первая пирамида получилась «надломленной», угол подъема ее граней внизу на 12,5 градусов меньше, чем вверху. Самой большой стала пирамида Хуфу (Хеопса) в Гизе высотой более 146 м, состороной в 233 м, пирамида состояла из 2 300 тыс. граненых камней, весом в среднем 2,5 т. Глыбы пригнаны друг к другу с удивительной точностью, а облицовочные камни сомкнуты так плотно, что между ними нельзя просунуть даже иглу, лист бумаги или волос. У пирамиды было три спутницы. Тогда же (или при Хафра), очевидно, был построен и «сфинкс» высотой в 20 м, возможно, символизировавший само Египетское государство. Пирамида сына Хуфу Джедефра была впоследствии разрушена. Второй сын Хуфу – Хафра (Хефрен) воздвиг пирамиду высотой 143,5 м, с длиной основания 215,5 м. У нее была спутница. Вокруг пирамид располагались поминальные храмы и гробницы вельмож. Пирамида Менкаура (Микерина) было гораздо ниже предыдущей – всего 66,4 м, но имела три спутницы, как и пирамида Хеопса. Последний царь IV династии Шепсескаф отказался от пирамиды, от него сохранилось прямоугольное надгробие, т. н. мастаба Фираун. При последующих династиях (вплоть до XIV) пирамиды продолжали строить, но ни одна из них не превзошла пирамиды Хуфу.
Уже древних греков, которых отделяло от строителей пирамид более 2000 лет, интересовало, как и для каких целей их строили. Греческие путешественники расспрашивали египтян, которые сами вряд ли уже имели достоверную информацию. Однако рассказы греков, особенно Геродота, гораздо рациональнее и правдоподобнее, чем измышления современных «пирамидологов» и «охотников за инопланетянами». Парадоксально, но в конце XX в. о пирамидах, особенно о Великой пирамиде, рождается больше мифов, чем в V в. до н. э. Именно в ней, по мысли пирамидологов, зашифрованы все знания египтян того времени. В таком случае непонятно, зачем понадобилось сооружать еще около 80 пирамид?
Более вероятны астрономические трактовки пирамид, тем более что выходы пирамид действительно были ориентированы в сторону незаходящих звезд Северного полушария (и лишь позднее по Солнцу). Bauval видит в расположении пирамид попытку воссоздать план созвездия Ориона, при этом Нил соответствует небесному Нилу – Млечному пути. Более смелые гипотезы предполагают схему системы Сириуса. Учитывая важную роль, которую Орион (как символ Осириса) и Сириус (символ Исиды и основа календаря) играли в древнем Египте, подобную возможность нельзя полностью исключить. Все же наличие единого строительного плана для пирамид, строившихся на протяжении нескольких столетий и во времена разных династий, едва ли представляется возможным.
Геродот дает более рациональную интерпретацию, хотя его цифры, очевидно, преувеличены. Он пишет (II. 124–126), что 10 лет строили только дорогу, по которой доставляли камень к месту строительства, а затем 20 лет строили пирамиду. Время строительства пирамиды Геродот, судя по всему, преувеличил, так же как и время правления самого Хеопса (50 лет согласно Геродоту). На строительстве посменно
