в зале одни.
– Я тебя, собственно, почему и задержал, – заговорил первым Иван Иваныч, – слышал, что ты у нас по России специализируешься?
– Ну, вроде того, – ответил Стефан.
– Как там? – спросил Иван Иваныч.
– Да там, Иван Иваныч, всё по-прежнему, – отвечал Стефан. – Скоро, правда, систему сменят, а так ничего. Народ тихий, незлопамятный.
– Систему, говоришь, сменят? – Иван Иваныч нахмурился. – А старая чем не устраивает? Сколько крови за неё пролито было.
– Экономический кризис, Иван Иваныч. Плюс к тому, политический кризис. Выхода другого не видят. Но, да ты, Иван Иваныч, не беспокойся. В этот раз тихо будет. Без крови. Портреты прежние назад повесят, церквушки разгромленные восстановят.
– Какие портреты? – не понял Иван Иваныч
– Портреты прежних богов, их приближённых, святых там разных, – ответил Стефан, – которые поснимали со стенок в процессе религиозных реформ.
– Да ну вас, как дети малые. Я серьёзно, а вы с портретами вашими. Когда серьёзными будете?
– Так жалко же, батюшка.
– Портреты?
– И их тоже.
– Ладно, с вашими портретами. Жалко, так жалко. Что Фёдор Михайлович?
– Ему годик сейчас. На днях день рождения. Ничего себе мальчик. Родители хорошие. Мать – инженер, кажется. Отец, правда…
– Чего с отцом?
– Умер рано. Она сейчас одна с ним. Зарплата сто двадцать, самой двадцать шесть всего. Да чего рассказывать. И так ясно, что тяжело.
– Ты с чего такой жалостливый стал? Раньше, помню, не был таким.
– Раньше другой был, верно заметил. Да страданий, страданий-то сколько. Иван Иваныч, прости ты нас грешных.
– Ну-у, брат, понесло тебя. Чего тяжелого-то? Детей растить тяжело или водку колбасой сырокопчёной закусывать? Ты вот почитай их жалобы. Тошно станет.
Стефан взял со стола молитвы людей и стал их читать.
– Ну как? – поинтересовался Иван Иваныч. – Не грустно? А мне таких просьб по сто миллиардов в день идёт. Кого, скажи, жалеть? Да мне всех их жалко. Один денег просит, ему на новый дом не хватает, другой просит, потому как жрать нечего, а работать не хочет. Ну что, скажи на милость, делать? Как поступить? А потом роптать начинают, дескать, Иван Иваныч не слышит, а ещё последним Богом называется. Но ты, Стефан, про Фёдора Михайловича мне лучше скажи. Он что, с Земли так ни разу и не уходил?
– Так и не уходил, – ответил Стефан. – А зачем ему уходить-то. Ему там нравится. Ему иначе и интереса нет. Тем более что тело он всегда себе любое выбрать может.
– А кого выбирает?
– Да всё больше середнячков и выбирает, – ответил Стефан. – Так, чтобы незаметней. И упаси, ежели там царь или президент.
– А чего так? – удивился Иван Иваныч. – Ведь и дела ему свои было бы сподручней вести при власти-то? Нет, разве?
– Э, Иван Иваныч, не скажи, – усмехнулся
