вернулся.
Утром я проснулась в отвратительном расположении духа – всю ночь я мёрзла, просыпалась от волчьего воя, в спину кололись еловые иголки. Закутавшись в плащ и одеяло, мне пришлось отправиться к ручью и насладиться всеми «прелестями» ледяной вонючей воды, от которой немели руки.
Мужчины смотрели на меня с ехидством, Эрна с раздражением, а я думала о бывшем муже, как первоисточнике всех зол, проклиная его на все лады. Я была готова лично удушить его, а потом с наслаждением попинать хладный труп. Уж слишком вся эта поездка напоминала пытку, приготовленную специально для меня.
Быстро позавтракав в гнетущем молчании, мы стали седлать лошадей.
На этот раз Морковка не дала мне спуску, и четверть часа воротила нос, не давая заскочить в седло. Ни увещевания, ни сахар, ни спрятанные до критического случая яблоки не помогали образумить кобылу. Мне удалось оседлать гнедую, только когда её отвлекли посмеивающиеся мужчины.
В пути животное тоже нельзя было назвать примерным – оно то и дело порывалось выбросить меня из седла, и мне приходилось клещом цепляться за чёрную гриву мерзавки, пригнувшись как можно ниже. Радовать присутствующих художественными полетами я не собиралась, равно как и получать травмы.
Несколько часов мы плелись по лесной дороге с торчащими из неё корнями деревьев, в которых то и дело застревала телега. Мужчины сообща выталкивали её из цепких древесных капканов. Время текло безобразно медленно. Я совершенно вымоталась.
Когда наёмник предложил устроить привал, я торопливо отказалась. Не хватало ещё тратить время на пляски вокруг вредной гнедой кобылы! Мы перекусили верхом, не сбавляя ход – сбавлять было нечего, лошади итак еле переставляли ноги.
Сколько продолжалось это издевательство – не знаю. Когда Морковка шла спокойно, я успевала немного дремать в седле.
Лесная дорога уже осталась позади, сейчас под копыта стелился ровный грунт. Вдруг мужчины оживились, выпрямились в седле, обсуждая что-то. Я заозиралась по сторонам, но ничего достойного внимания не увидела.
– Эрна, что там?
– Кажется город, леди.
– Город?! – вскрикнула я и тут же за это поплатилась, чуть не вылетев из седла, по милости напуганной кобылы.
– Уже близко, – бросил наёмник в своей привычной манере.
– Я ничего не вижу… – растерянно пробормотала я, всматриваясь в ровные ряды ёлок, тянущиеся вдоль обочины.
– Скоро от тракта отойдёт дорога, по которой до Кадлина останется не более лиги, – объяснила Эрна.
Эта новость несколько меня приободрила.
Спустя пару минут с левой стороны тракта деревья расступились, показывая петляющую, ухабистую, узкую дорогу. Мужчины уверенно повернули. Спустя час такой же медленной и нудной качки в седле мы, наконец, въехали в город.
Моему счастью не было предела! Этот кошмар скоро закончится!
Проезжая по улицам города, я с
