он знает о нас?
– Он знает все, – Сергей Павлович тяжело вздохнул. – Это мой ангел-хранитель или… змей-искуситель. Называй как хочешь.
– Это, по-твоему, одно и то же? – Оксана неодобрительно покачала головой. – Вам, Великий Князь, недостает веры, оттого и тяжело на душе.
– Нет, моя княжна, мне тяжело оттого, что я, скорее всего, больше никогда не увижу Ван Ли, – Преображенский обнял Оксану. – А недостает мне только любви. Твоей любви.
Ее длинные ресницы дрогнули, и она отвела взгляд.
– Мне… пока еще очень трудно…
– Я знаю. Но мы справимся… Вместе. Да?
– Да, – шепнула Оксана, прижимаясь к нему. – Не оставляй меня надолго одну.
– Не буду.
– Нет, ты не понял. Я хочу быть рядом с тобой всегда. Не только по ночам, пробравшись украдкой в твои покои, но и днем. Я хочу жить твоими заботами, общаться с твоими друзьями, делить с тобой радости и печали. А иначе я так и останусь… мрачной и нелюдимой. Я не хочу быть одинокой и вечно печальной вдовой.
– Обещаю, – Преображенский нежно погладил ее по щеке. – Мы будем вместе. В День Объединения я представлю тебя в новом качестве…
– В каком? – Оксана испуганно отпрянула. – Нет! Ты не так меня понял! Я не хочу становиться новой Великой Княгиней! Я не хочу, чтобы люди сравнивали меня с сестрой. Ведь я…
Ее голос задрожал, а на глаза навернулись слезы.
– При чем тут твоя сестра? Вы же совсем разные. Княжна Татьяна сделала свой глупейший и скоропалительный выбор из корыстных побуждений, это верно, но никому и в голову не придет, что ты преследуешь те же цели. Опомнись!
– Люди такие… завистливые…
– Ох, Оксаночка, – Сергей Павлович обнял ее еще крепче и чуть покачал в объятиях, – знала бы ты, какими ангелами выглядят люди в сравнении с другими разумными существами.
– А это правда? – Голос княжны перестал дрожать, но оставался по-прежнему печальным. – Я слышала, что Катастрофу и Метаморфозу устроили какие-то потусторонние враги, но думала, что это просто страшные истории.
– Ты же видела метаморфов.
– Да, но они были похожи на диких животных. Все их действия выглядели скорее инстинктивными, чем разумными. Ими кто-то управлял?
– Да, так и было. И, похоже, этот «управляющий» не успокоился.
– Тебе это сказал тот китаец?
– Он и сам пока не уверен, но обычно его предчувствия сбываются.
– Будет новая война? – испугалась княжна.
– Пока не знаю, что это будет, а потому не хочу об этом говорить, – Преображенский легко подхватил Оксану на руки. – Надеюсь, это случится не сегодня ночью. Я чертовски хочу наконец-то выспаться. Как думаешь, получится?
Он подмигнул и улыбнулся.
– Вряд ли…
Вначале была только небольшая космическая станция, на которой несли неустанную вахту два десятка ученых. Когда эра освоения Солнечной плавно
