войска бессмертного Аарона. Там его видели живым в последний раз. В тот день бесследно пропали многие мужчины. Их растерзал кошмар, который вышел из кровавого пруда, разлитого рядом с подземной пирамидой. Перед внутренним взором воина на миг сверкнуло воспоминание о том, как Кветцалли стояла над ним с ножом в руке. Всякий раз, возвращаясь к тому мгновению, он чувствовал, как по спине бегут мурашки. Никогда прежде он не был настолько беспомощен перед смертью. И именно Коля привел его на жертвенник пирамиды.
– Ты выдаешь себя за человека, лицо которого было испещрено шрамами, у которого не было руки и который был старше тебя лет на пятнадцать. Кажется, ты плохо продумал свою лживую сказку.
– Если то, что я говорю, слишком глупо для лжи, значит, оно вполне может быть правдой, разве не так?
– Коля никогда не говорил настолько высокопарно. Он был простым и прямолинейным мужиком.
Незнакомец кивнул:
– Все верно. Но, возможно, человек, у которого заново отросла рука, мог обрести и рассудок.
Это начинало пугать. Глаза, смотревшие на него не моргая, действительно были в точности такими же, как глаза Коли. А его ложь… Она слишком дерзка. Может быть, это все же правда?
«Прогони его, а собирателя облаков оставь себе. От этого человека веет жутким холодом. Он задумал дурное», – предупредили голоса в голове Володи.
– Ты помнишь вечер после битвы на высокогорной равнине Куш? Как я послал тебя к цапотцам, чтобы поблагодарить за их героический поступок? Это они спасли войско Аарона. В награду я пообещал им то, что им нужно было для храма: мужчин со светло-русыми волосами, вроде твоих.
Володи не поверил своим ушам.
– Кто, кроме Коли, мог знать об этом? – продолжал незнакомец. – Я продал тебя Некагуалю, потому что ты сбился с пути. Я не горжусь этим поступком, но ты не оставил мне выбора. Резня на равнине Куш вышла боком всем нам, Володи, не только тебе. В тот день, когда многие из наших оловянных распрощались с жизнью в сражении, ты хотел предать нас и бросить то, что мы создали в Золотом городе. Ты хотел бросить наших ребят, чтобы они побирались и жили в сточных канавах!
Во рту у Володи пересохло. То, что говорил незнакомец, было правдой.
– Все они стали бы богачами…
Человек, называвший себя Колей, презрительно фыркнул:
– Богачами? Да ты же знаешь их! Золото утекло бы, как вода сквозь пальцы. Им нужно было место, куда они всегда могли бы вернуться. Место, откуда бы их никто не прогнал. И мы создали это место, а ты хотел сдать его. Мне пришлось выбирать между тобой и парнями, которые доверяли нам.
Коля жестом подозвал молодую женщину, стоявшую рядом с пивными кувшинами:
– Принеси нам выпить! – И снова обратился к Володи: – Теперь ты мне веришь?
Бессмертному становилось все труднее выдерживать пронзительный взгляд незнакомца.
– Коля лишился руки, – решительно произнес он и схватил посетителя за левую руку. Под пальцами он почувствовал
