понурив голову.
– Встань, – сказал архипастырь.
Амвросий тоже встал и подошел к вделанному в стене шкафу, отпер его и, вынув пачку денег, подал ее Григорию Александровичу.
– Здесь пятьсот рублей тебе на дорогу и на первое время… Поезжай и служи…
Григорий Александрович дрожащей рукой взял деньги.
Амвросий благословил его. Молодой человек облил руку старца слезами благодарности. Он вышел от него обновленный.
На другой же день он уехал в Петербург, простившись с Кургановым и не скрыв от него ничего.
Матери он тоже написал откровенное письмо.
VIII. Первый луч и первый яд
Прибыв в Петербург, Григорий Александрович без всяких препятствий был зачислен в действительную службу вахмистром лейб-гвардии конного полка.
Это было в половине 1761 года, последнего года царствования императрицы Елизаветы Петровны, умершей внезапно 25 декабря 1761 года.
Полковая служба вскоре его сблизила со всею лучшею петербургскою молодежью.
Он сделался одним из горячих приверженцев великой княгини Екатерины Алексеевны.
Непродолжительно было царствование Петра III, вступившего на престол после смерти Елизаветы Петровны.
Наступило 28 июня 1762 года – день государственного переворота, доставившего корону Екатерине II.
В числе окружавших в Петербурге молодую государыню представителей гвардии находился и вахмистр Потемкин.
Принимая присягу в верности от гвардии, императрица подъехала верхом к конно-гвардейскому полку и обнажила шпагу.
Вдруг она увидала, что на ней нет темляка и смутилась. Начальство полка заметило это смущение и растерялось.
Григорий Александрович, не сводивший глаз с обожаемой всею молодежью того времени государыни, первый заметил это и, подскакав к смутившейся императрице, сорвал со своего палаша темляк и поднес его стоявшей перед полком с обнаженной шпагой Екатерине.
Государыня милостиво приняла услугу догадливого вахмистра и подарила его благосклонной улыбкой. Императрицу поразила находчивость и присутствие духа молодого красавца.
Потемкин уже намеревался отъехать к своему месту, но лошадь его, привыкшая к эскадронному ученью, остановилась подле лошади императрицы и не слушая ни шпор, ни усилий всадника, стояла как вкопанная.
– Как вас зовут? – обратилась к сконфуженному вахмистру императрица, желая ободрить его.
– Вахмистр Григорий Потемкин, Ваше Императорское Величество, – отвечал Григорий Александрович.
– Откуда вы родом?
– Дворянин Смоленской губернии, Ваше Императорское Величество!
– Давно на службе?..
– Второй год, Ваше Императорское Величество!
– Не тяжела служба?
– Теперь, когда жизнь каждого из нас посвящена Вашему Императорскому Ввеличеству, –
