это было бы для нее оскорбительно… но я хотел бы объяснить ей свое поведение в Москве…
– Что же вас удерживает?
– Она не захочет меня выслушать…
– В ее будуаре, может быть – нет… Но здесь, у меня…
– За такое счастье я отдал бы всю жизнь! – сказал он дрожащим голосом.
Глаза графини Клодины блеснули.
– Это я вам устрою… Необходимо действительно, чтобы вы оба объяснились. Это будет для нее утешением, а для вас облегчением…
– Как вы добры.
– Хорошо, хорошо, вы меня поблагодарите после…
В это время в гостиную вошла княгиня Зинаида Сергеевна.
Графиня Клодина пошла ей навстречу, между тем взгляды княгини и Григория Александровича, продолжавшего стоять на том же месте, встретились.
Казалось, это были две встретившиеся молнии.
Княгиню поразила необыкновенная бледность молодого человека.
Ее сердце наполнилось жалостью.
Сославшись на головную боль, она простилась с хозяйкой, которая успела шепнуть ей:
– Я буду у тебя завтра… Мне надо многое сказать тебе…
Княгиня вспыхнула. Она прочитала на губах подруги готовое с них сорваться имя Потемкина.
– Ты всегда моя желанная гостья… – с трудом проговорила она.
Подруги расцеловались.
– Так до завтра! – шепнула княгиня.
– Да.
Княгиня уехала.
Вскоре откланялся хозяину и хозяйке и Григорий Александрович.
На другой день, часов около трех, графиня Клодина уже была в будуаре княгини Святозаровой.
Последняя ожидала ее с нетерпением.
– Твои вчерашние слова, милая Клодина, ужасно обеспокоили меня, – начала княгиня Зинаида, когда подруга удобно уселась в кресле. – Я продумала о них всю ночь… У тебя есть, верно, передать мне что-нибудь очень важное?
– Это зависит от того, как ты на это взглянешь… Дело идет о сохранении твоего спокойствия, даже о предупреждении опасности.
– Опасности! Ты меня пугаешь…
– Ты доверила мне часть своей тайны, милая Зина, но сказала, с понятной сдержанностью, не все… Но настоящая дружба проницательна… Ты простишь меня, если я тебе скажу, что я все узнала.
– Все узнала! – воскликнула, дрожа, княгиня.
– Да, вчера я еще сомневалась, но твое смущение вечером мне все открыло.
Княгиня опустила голову.
– Но это не та опасность, о которой я говорю, – продолжала великосветская змея. – Главная опасность заключается в его любви к тебе… в любви безумной…
Княгиня радостно улыбнулась.
– Ты думаешь? – спросила она.
– К несчастию, я в этом уверена…
– Он тебе сказал это?
– Да.
– Что же он говорил тебе? – взволнованным голосом
