болтали друг с другом.
Появление князя с бесчувственной княгиней на руках прекратило их разговор.
Оба кучера обменялись взглядами.
Князь положил свою жену в карету, сел рядом и велел кучеру ехать домой.
Княгиня очнулась уже около Невского проспекта. Она удивленно обвела глазами кругом себя и вспомнила все.
С каким-то паническим ужасом она отодвинулась от своего мужа в угол кареты.
– Он умер! – простонала она.
– Я, защищая свою честь, убил твоего любовника!.. – сказал князь.
Глаза ее сверкнули гневом. Она уже готова была защищаться, но вдруг замолчала.
Незаслуженное оскорбление возмутило ее.
Если она решилась на это роковое, устроенное графиней свидание, то только для того, чтобы спасти своего мужа от безумной выходки влюбленного в нее Потемкина, а теперь этот муж, убийца ни в чем неповинного человека, смел бросать ей в глаза обвинение в неверности.
Она и Потемкин сделались жертвою гнусной интриги злой, хитрой и мстительной женщины; его друг, взявшийся исполнить его поручение, подсказанное благоразумием, поплатился за это жизнью, а этот убийца спокоен и считает себя правым.
– Почему же вы меня так же не убили, как и этого несчастного… – произнесла она, судорожно подергивая губами.
– Ты мать моего ребенка! – сказал он. – И несмотря на все это, я люблю еще тебя…
Она вздрогнула.
– Да, – продолжал он ласково, – это правда, Зина, я все еще тебя люблю, я постараюсь забыть… – сдавленным шепотом проговорил он последние слова.
– Свое преступление… – сказала она.
– Позор, которым ты меня покрыла… – отвечал он. – И если ты хочешь, я могу тебя простить.
Она презрительно пожала плечами и сухо ответила:
– Я не нуждаюсь ни в чьем прощении, а в вашем в особенности… Забудьте сегодняшний день, если можете, а я, я не в силах забыть его.
В это время карета остановилась у подъезда.
Князь вышел и предложил руку жене, чтобы помочь ей, но она сделала вид, что не заметила его протянутой руки.
Войдя в дом, она тотчас ушла в свою комнату и заперлась изнутри.
XII. Предсмертная записка
Оставшись наедине с собой, княгиня опустилась в кресло, закрыла лицо руками и неудержимо зарыдала.
Напряженные с того момента, как она очутилась в карете и вспомнила все, нервы не выдержали, и она должна была найти исход в слезах, крупными каплями катившихся из глаз несчастной женщины.
Ее муж – убийца ни в чем не повинного человека! Она – участница этого преступления, главная причина смерти товарища друга ее детских игр, предмета ее первой и, кажется, последней любви – Потемкина.
Она вся дрожала при этом воспоминании. Вдруг ей пришла на память графиня Клодина. Лицо княгини исказилось от внутреннего волнения. О, как она ненавидела теперь эту женщину!
– Это чудовище! – вслух произнесла
