Паника? Это неожиданное и кошмарное проявление страха. Он устраивается поудобнее в животе и кричит изнутри, в кишках. Животный страх, самый опасный и безрассудный. Страх вгрызается в подкорку моего мозга, не дает дышать. Что касается того самого случая, о котором вы, наверное, уже знаете. Я отчетливо, насколько это вообще возможно, видел ее. Фигуру. Скрип деревьев и шорохи в темноте. Черные тени в темноте, – что может быть страшнее этого? И оно, Существо… Я видел его своими глазами. И что делать? Если не верить самому себе, то кому верить? Можно сойти с ума. Поверить в увиденное – тоже не лучше. А если – галлюцинация?
Обыкновенная галлюцинация, это бы все объяснило, не так ли… Вот – реальный мир, а там – галлюцинация… Галлюцинация – та же фантазия, и с этим уже можно жить дальше. Даже удобно устроиться, если повезет чуть-чуть. И это не реальный сумасшедший мир за окном, на улице… Почему я вам все это рассказываю? Я – в темноте. В черной дыре, если быть точным. Она, темнота, нависла, как грозовая туча. Она осязаема, сковывает разум, руки, движения, как болотная жижа. Не видно ни зги. Ощущение холода и страх… Страх, пронизывющий до мозга костей, страх, от которого отнимаются ноги и не повинуется язык. Да, я не робкого десятка, верно. Но только безумец не ведает страха. Страх подстегивает: ищи, нужно искать выход, время на исходе. Он как кнут и пряник, двуликий Янус…
Тени… Когда они появились?.. Они повсюду, но я их не вижу, я их чувствую кожей своей, которая покрывается мурашками. Что им нужно, чего они хотят… Страшно – от слова "страх". Когда ты один, тебе страшно уже потому, что некому сказать, как тебе страшно… Крик замер справа… Или слева?.. Предсмертный хрип… Где я? Куда попал и куда иду? Дышать нечем. Пыльная дорога исчезает в трех шагах… Ну хоть кто-нибудь, что-нибудь… Господь, Всевышний, укажи, подскажи, спаси, наконец… Луна… Луна. Вот моя спасительница. Бледное светило чуть виднеется сквозь пелену тумана, но и этого достаточно, чтобы разглядеть полуразвалившееся здание впереди. Мой путь – туда. Ноги несут сами. Не останавливаться, только не останавливаться. Укрыться, скорее укрыться, спрятаться в ночи, где тебя никто не найдет. А если – западня? Думать поздно. Лунный свет отражается в грязных немытых окнах, бросает блики на каменистой тропке… Осталось несколько шагов.
Как я и думал, меня здесь ждали… Но я был к этому готов. Почти готов, насколько можно быть к этому готовым. То, чего мы не знаем, как и на всякой войне, для нас опаснее всего. Это для меня вообще-то первое задание по спасению души из другого измерения. Так получилось, своей собственной. Уж извините… Зло нападает тогда, когда его не ждешь. Работа со сверхестественным отнюдь не точная наука, доложу я вам, если вы понимаете, о чем я. Вы правы, я поступаю безрассудно. Я всю жизнь искал доказательства того, что существует иной мир. Иной… Не наш привычный, ощутимый, реальный, жестокий, ненасытный. Иной… Там души странствуют и находят друг друга, а перевоплощениям нет конца и нет начала. Божественная искра никуда не исчезает. Душа бессмертна.
