он был бы вот таких размеров. Не больше, и не меньше.
– Действительно, в точку, – рассмеялся командир, не обращая внимания на «мы с вами» тракториста, – в этом шарике как раз город и расположен.
– Наш город?! – вскричал водитель, возбужденно делясь еще одной догадкой, – наша копия?!
– Ну, кто здесь чья копия, пожалуй, даже ты, Анатолий, не разберешь. Сейчас поднимемся, и оценим.
В сплошной поверхности шара вдруг проявилось темное пятно, которое практически мгновенно обернулось проемом прямоугольной формы. От него вниз протянулась аппарель, глубоко вонзившаяся в землю. «Варяг» осторожно заехал на эту дорогу, ведущую в неведомое. Внутри внедорожник с экипажем ждала поначалу большое, но совершенно пустое помещение. И опять тракторист блеснул догадливостью, опередив тугие струи воды, что вдруг набросились на «Варяг» со всех сторон; даже под днищем:
– Карантин, – торжественно объявил Анатолий, – минут пять можете отдыхать. Оправиться, или как там еще.
Он подмигнул профессору, и продолжил громче – так, что его насмешливые слова вполне могли достичь башни:
– Ну, или губки подкрасить. Это я тебе, Ирина Батьковна, говорю. Сдается мне, что скоро ты познакомишься сама с собой: точнее, с той, с кем уже говорила по рации. Не забыла?
Ильина не ответила; не только потому, что согласно Устава сейчас была обязана все внимание обращать на свой сектор наблюдения. Прежде всего потому, что не успела; раньше скомандовал полковник Кудрявцев:
– Пожалуй, и нам надо душ принять.
Это было командой; для всех без исключения. Тут и профессору не надо было объяснять – он такую картинку уже видел; когда в их родной Город явились гости-аборигены. И вот уже тугие водяные струи скорее ласково, чем безжалостно, окатывают гостей этого города.
– Это ощущение не случайно, – понял вдруг Алексей Александрович, – нас тут действительно ждут; нам тут рады! Вот он, например.
Водяной ливень, запах которого – острый, чуть пахнувший дезинфекцией – каким-то чудом пробивался сквозь камуфляж разведчиков, сменился не менее тугими струями теплого воздуха. А последние – беззвучным открыванием дверей и улыбающейся физиономией полковника Кудрявцева. Командир, вошедший в уже сухое помещение, отличался от стянувшего с головы шлем двойника лишь этим самым шлемом. Встань они рядом, и профессор…
– Нет, – все же признал он, – это не наш командир. Несколько месяцев, что эти два полковника провели в разных условиях, если не сказать, мирах, изменили их. У не нашего, пожалуй, глубже морщины у губ, глаза смотрят как-то… печально, что ли?
– Ну, здравствуйте, земляки.
Полковник шагнул вперед; перед ним оказался Толик Никитин, который почему-то издал какой-то невразумительный звук, и скакнул за спину своего командира, уже там продолжив бормотать что-то об эффекте бабочки, о схлопывающемся пространстве, и о… Профессор
