ждала, – буркаю. – Из свиты императора.
– Тем ценнее, правда, Дарсаль? Я ей понравился даже без своего титула и положения.
– Но я не собиралась никуда ехать, – пытаюсь возразить.
– Ноэлия, – стальной взгляд, железный голос, – с этого дня ты не смеешь мне перечить. Ясно?
– Но… – Теряюсь, не знаю, что сказать. В голове не укладывается!
– Ты должна отвечать: «Ясно, мой повелитель».
– Ты не мой повелитель, – отзываюсь быстрее, чем успеваю сообразить, кому это говорю.
– Скоро ты станешь моей женой, и я надеюсь, что не пожалею о своем выборе. Дарсаль останется с тобой, отныне он будет твоим личным охранником. Всегда и везде.
Бросаю взгляд на Стража, ужас какой! Неужели будет неотлучно следовать?
– Я не давала согласия! – возмущаюсь.
– Ноэлия, я отказов не принимаю, – произносит мягко, но тон буквально пробирает. – Женщина, избранная императором, едет с ним. Это закон. Не подозревал, что у кого-нибудь могут возникнуть возражения. – Снова милая, обезоруживающая улыбка. – Что тебя не устраивает?
Сообщать, что я его не люблю, как-то грубо… А что до чертиков страшно – гордость не позволяет.
– Это все слишком неожиданно, – бормочу.
– Привыкнешь.
– Мне нужно подумать… попрощаться… вещи собрать…
– У тебя будет все необходимое.
– Но…
– Ноэлия, я отпущу тебя, конечно, и привыкнуть и попрощаться. Но с одним условием: ты теперь моя невеста и должна вести себя соответственно. Ведь ты же не хочешь, чтобы я нашел другую императрицу?
Хочу вообще-то. Но так он это говорит… звучит как угроза.
– Но я не невеста…
– Дай руку. – Быстрее, чем успеваю сообразить, разворачивает к себе мою ладонь. – Дарсаль.
– Извините, моя госпожа, будет немного больно, – отвечает тот.
Впервые слышу голос. Нормальный, человеческий, очень даже приятный. Смотрю с ужасом, понимаю, что ничего не смогу сделать. Прикладывает палец к ладони, действительно печет, не так чтобы нетерпимо, неприятно слегка. Мгновение, и на ней светлый знак… кажется, знак императора. Словно горящая руна. Тру машинально – осознаю, что не смыть, не стереть…
Дарсаль
Девушка бросает такой взгляд – слишком ощутимый даже для меня. Растерянный, беспомощный, просительный. Она все еще не понимает.
Прости, моя госпожа, уже вся свита императора знает, что невеста выбрана. Другие Стражи подтвердили – твоя аура для повелителя идеальна. Если бы я мог предположить… но сейчас спешу скрепить союз, пока Иллариандр не передумал, не отказался от строптивой жены. Он действительно не принимает отказов, не допустил бы подобного позора.
Сила под контролем, однако в глубине души шевелится нежелание
