достает пузырек с мягкой успокаивающей сутью. Отсчитывает в хрустальный бокал несколько капель, доливает воды. Подносит будущей императрице:
– Выпей, дорогая. Тебе нужно успокоиться. Впервые страшно, конечно, я все понимаю.
Ноэлия принимает бокал, ощущаю на себе сердитый взгляд. Я же как лучше хотел; еще бы, перед первым в жизни приемом будешь нервничать. Когда он уже неожиданно нагрянул.
– Спасибо. – Прохладный тон императрицы дается Ноэлии проще, чем казалось. – Я бы все-таки побыла одна… пожалуйста.
Странно, по-моему, ей сейчас вовсе не хочется оставаться одной. Такое состояние, когда кто-то отвлекает, всегда лучше переносится. Не вижу, чтобы пила. Похоже, держит бокал в руке.
Валтия со служанками прощаются, уходят.
– Дарсаль, скажи, пожалуйста, – поднимается вдруг, – я знаю, прежде всего ты исполняешь приказы императора и докладываешь ему. После него – кто?
– Не совсем понимаю вопрос, моя госпожа.
– Чьи приказы для тебя приоритетны? Твоего командира? Того, на кого укажет император? Его личного Стража?
– Ваши приказы, моя госпожа.
– То есть не Валтии? Не кого-то еще?
Я уже понял, к чему она. Молчу, киваю. Тяжело думать, что Иллариандр может распорядиться подчиняться кому-то, чьи приказы будут противоречить твоим. Надеюсь, до этого не дойдет.
– Дарсаль, – говорит тихо, чуть дрогнувшим голосом, – пожалуйста, мне не хотелось бы, чтобы ты что-то делал за моей спиной.
– Я из лучших побуждений, моя госпожа. Простите. Вы перевозбуждены, а Валтия опытна в таких вопросах. И это ее обязанность.
– Да, верю. Просто понимаешь… ты слишком много видишь. И лучше сначала говори мне, что бы это ни было. Потому что если ты всем подряд будешь рассказывать, в каком я настроении или что я чувствую… я так не смогу. Пожалуйста, если ты должен кому-то что-то обо мне доложить, скажи сначала мне. Я пойму… и хотя бы подготовлюсь.
– Я понял вас, моя госпожа. – Делаю шаг к ней, едва удерживаюсь, чтобы не поднять руку, не попросить разрешения провести омаа по лицу. Хочу тебя увидеть.
Но к комнатам уже приближается Иллариандр, едва ли ему понравится, если застанет нас так.
– Договорились, – улыбается Ноэлия.
– К вам император идет, – предупреждаю.
– Спасибо, – кивает, отставляет бокал, так и не глотнув. – Далеко?
– Рядом. Разговаривает с Базиром.
Ноэлия нервно вздыхает, смотрит на дверь. Решаю успокоить:
– Эру Базиру вы пришлись по душе. И двигались безупречно, с моей точки зрения.
– Дарсаль, – вдруг поворачивается, – тебе нравилось в Астаре?
Неожиданный вопрос. Хотя я слышал, о чем они с Валтией беседовали.
– Учитывая, что я трижды пытался оттуда сбежать…
Не думал, что кому-нибудь стану об этом рассказывать. Но если Ноэлия будет по-прежнему так настороженна и враждебна,
