Да и можно ли водить за нос человека, обвешанного оружием? Лавка известного по всей округе торговца приглашала всех желающих приобрести защитное и наступательное вооружение по разумным ценам. Примерно так гласила широкая деревянная вывеска над дверью в двухэтажное кирпичное здание.
Внутри было довольно темновато. Перед внушительным прилавком сидел и ловил вшей в бороде не менее внушительный охранник, вооруженный дубиной. Он окинул скучающим взглядом меня и мой сверток. Позвал хозяина.
Я ожидал увидеть низенького, страдающего ожирением старикашку, но взору моему предстал высокий подтянутый мужчина с благородными чертами лица, чуть тронутыми сединой волосами и изящной бородкой. Одет он был в бордовый, расшитый бархатом кафтан. Его взгляд изменился с заинтересованного на надменно-равнодушный, когда он увидел мои невзрачные одежды и старые, заляпанные грязью сапоги.
– Чем могу помочь, сударь? – с фальшивой учтивостью произнес он.
– Мне бы это, доспехи продать. И меч. Хороший. Тяжелый.
Я вывалил на прилавок бригантину и меч в ножнах.
– Что скажете? Все качественное: минимум порезов и царапин.
Торговец ухмыльнулся. Посмотрел на доспех, взял его в руки, повертел и попробовал прикинуть вес. Ухмыльнулся вновь.
– Так и быть, пойду вам навстречу. За доспех заплачу два серебряных дуката, за меч – один.
Такое предложение меня порядком покоробило.
– Простите, но все это стоит гораздо больше. Три сребреника за снаряжение целого воина?
Казалось, только этого вопроса торговец и ждал. Он театрально вздохнул и начал объяснять мне ситуацию так, как объясняет отец своему сыну-невежде.
– Что ж, я поясню. Начнем с того, что доспех легкий, а значит, пластины тонкие и непрочные.
– Не стесняет движений, – недоумевал я.
Хозяин лавки не обратил никакого внимания на мои слова и продолжил:
– Во-вторых, пластины слишком крупные, а значит, более хрупкие. Зазоры между ними великоваты – это понижает безопасность владельца, а значит, и спрос.
– Так ведь эти доспехи половина армии носит.
– Либо завербованные, либо самые бедные, – парировал торговец. – Либо разбойники и дезертиры, что, впрочем, одно и то же. Это далеко не все, что я хотел сказать. Подкладка доспеха очень грубая и потертая. Ремень на груди порезан и криво сшит. А на внутренней стороне я нащупал следы засохшей крови.
– Черт, я думал, что все смыл…
Торговец скрестил руки на груди.
– Так что все сказанное мной порождает один вопрос. Как ты добыл этот доспех? Мои уши только что слышали, что его носят пехотинцы армии Мальдиона. Военных кампаний нет, а окровавленный доспех в наличии.
Бородатый охранник замер, пристально глядя на меня. Доказательство. Я забыл чертово доказательство. Пришлось изобразить
