парень сделал, увидев огромное количество охотничьих трофеев. Тут было чем похвастаться. По стенам были развешены оленьи рога, кабаньи головы, а в центре экспозиции на задних лапах стояло чучело огромного медведя.
– Мой супруг – главный королевский лесничий, – пояснила баронесса, заметив интерес посланника короля, – и заядлый охотник.
– Понимаю, – кивнул Денис, садясь в предложенное ему кресло возле столика.
Баронесса села напротив.
– Что предпочитаете: гномью водку, вино, пиво?
– Благодарю, баронесса, но я здесь не столько в гостях, сколько по делу.
– О да! Посланник короля! – закивала баронесса, украдкой косясь на кейс, который юноша поставил рядом с креслом. – Его величество что-то просил передать нам?
– Ну скажем так: не столько просил, сколько рекомендовал, – мягко сказал Денис.
– И что же он нам рекомендовал?
– Отнестись к предстоящему балу очень и очень серьезно.
– А что в этом особенного? – удивилась Ребекка.
– Очень может быть, – поднял палец стажер, – что на этом балу юный принц найдет свою принцессу.
– О-о-о… – распахнула глаза баронесса.
– Только т-с-с-с… – прижал палец к губам Денис, – об этом особо не распространяйтесь. Его величество просил меня предупредить только тех лиц, к которым он особо благоволит и у которых есть симпатичные дочки на выданье. Так что постарайтесь, чтобы ваши прелестные Ашхен и Белинда были на этом балу неотразимы. Да, я слышал, что у вас есть еще одна дочка?
– Есть, – поморщилась баронесса, – правда, она не родная…
– Это значения не имеет, – махнул рукой юноша.
– Ах, граф! – скорбно вздохнула Ребекка. – Если бы вы ее видели, то поняли бы, что имеет. Думаю, ее присутствие на балу будет неуместно.
– Вот как? – вскинул брови Денис. – Ну что ж, вам виднее.
– И тут еще одно… – баронесса прикусила губу. Она явно была в смятении.
– Слушаю вас.
– Боюсь, что ни я, ни мои дочки не сможем быть сегодня на этом балу.
– Не понял…
Чего-чего, а такого развития сюжета Денис не ожидал. Сказку «Золушка» он знал практически наизусть, читал ее в различных вариантах, и все варианты утверждали в один голос: злая мачеха рвалась на бал и делала все, чтоб ее дочки взяли главный приз – юного принца!
– Понимаете, у нас произошло несчастье. Мой супруг барон фон Дендри тяжело ранен. А ехать без него на бал, знаете ли, неприлично. Могут не так понять. Пойдет молва…
– Так вы отказываетесь от приглашения короля? – на всякий случай еще раз уточнил Денис, с ужасом понимая, что сказка трещит по швам.
– Я просто вынуждена это сделать! – в отчаянии воскликнула баронесса. – Я заказала для мужа очень редкое лекарство, которое вот-вот должны доставить в замок. Нет, боюсь, что на бал мы не поедем.
