застыла, боясь открыть глаза. Позднее осознание того, что только здесь могло с ней произойти, дрожью разливалось по телу. Существо не отпускало, будто почувствовав Юлькин запоздалый страх.
С трудом уняв сердцебиение, она взяла себя в руки и открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто был сейчас рядом, и увидела перед собой пламя, плескавшееся в его глазницах.
– Ты свободна, иди, – существо неловким жестом подтолкнуло ее в сторону леса.
Юля сделала шаг назад, обхватив себя за плечи. Она смотрела то на лес, то на зверя, который делал вовсе не то, что Юля от него ожидала. Это существо сделало для нее больше, чем кто-либо из ее друзей. Осознание того, что только что могло случиться с ней, не отпускало. То, что зверь уже второй раз помогает ей, не смотря ни на что, говорило, что в нем достоинства гораздо больше, чем во многих известных ей людях.
Юлька остановилась, ей внезапно не захотелось никуда бежать. Именно здесь рядом с этим существом она впервые за последние несколько часов почувствовала себя защищенной. За ее спиной стоял густой лес, полный тайн и неизвестности. Что или кто ждал ее там? Захотелось отмыться сейчас от грязных рук тех, кто минуту назад еще держал ее в плену.
Перед ней находился раненный зверь, которому она была обязана своей жизнью. Не человек, конечно, но в этом безумии ей с трудом удавалось понять кто из людей зверь, а из зверей – человек. Помочь ему залечить раны будет меньшим, что она сможет сделать, и остаться с ним, пока не найдёт дорогу из леса, просто необходимо, хотя бы для того, чтобы выжить.
Она улыбнулась существу какой-то вымученной улыбкой и, ощущая как никогда свою уязвимость, сделала шаг к нему навстречу. Вдруг зверь внезапно выгнул грудь колесом и глухо зарычал, падая на колени. Юлька, испугавшись, отскочила к деревьям, и только потом увидела ребят за его спиной. Лёшка дрожащими руками пытался вставить в лук новую стрелу, первая уже торчала из тела ее спасителя.
– Леха, ты – придурок, что ты творишь?
Произошедшее заставило ее забыть о своих переживаниях. Юля обошла зверя, закрывая его собой.
– Я спасаю тебе жизнь.
– Ты – псих. Он меня только что спас, от этих озабоченных свиней помог освободиться. А ты ему стрелу в спину?
Юлька орала, как никогда раньше. Злость и обида на «друзей» закипали в ней с новой силой. Она подошла к Лешке, выхватывая из его рук лук и стрелы.
– Да ты посмотри вокруг, он один столько людей перекромсал.
– Эти люди меня чуть не изнасиловали. А где были вы в это время? В лесу прятались, как последние трусы? Где тогда были твои хваленые стрелы?
– Хватит орать, дура, они могут вернуться. Да и твоя зверюга уже посматривает на нас, думает, башку оторвать или что-то еще.
Он дернул Юльку за руку и потащил к лошадям. Зверь зарычал так, что по спине побежали мурашки. Юлька воспользовалась Лешкиной заминкой и высвободила свою руку.
– Никуда
