тривая, как порхает ее желтое платье на ветру. – Мне бы сейчас пирожное…или лимонный пирог. Правда, ивушки?
Но ивы стояли, молча, лишь иногда покачивая своими кронами в знак согласия с девочкой.
Пруд сверкал на солнце, словно зеркало, где-то в изумрудных камышах крякали утки, а у самого берега плескалась рыба. Девочка села под самой большой ивой, что росла на краю берега и жадно тянула ветви к воде, клоня их до самой ее кромки. Где-то в кроне дерева мелькали черные крылья сорок, и девочка, откинувшись, стала размышлять об этих птицах. А, ведь, в самом деле, птицы довольно странные, решила она для себя. Почему они черно-белые? Куда занятнее было бы примерить более цветастое оперение. Почему бы какому-нибудь ученому не заняться вопросом столь бледного оперения птиц. Если бы все в этом мире было ярким и цветным, как ее платье, все были бы куда добрее, к примеру, как она. И кашу уж точно никто не заставил бы ее есть. За этими мечтами она и не заметила как сверху, с самой макушки ивы на нее свалился перевязанный красным бархатом сверток.
– Прости, дорогуша, – послышался тоненький, но громкий голосок сверху, – Не могла бы ты подать мне мой конверт.
Девочка, весьма ошарашенная случившимся, никак не могла понять, кто к ней обращается и откуда вообще свалился этот сверток. Она долго вглядывалась в зеленые заросли кроны дерева, пока не увидела маленькую старушку, одетую всю в красное и с таким же красным пером, обрамляющим седые кучеряшки.
– Милочка, попрошу тебя поспешить, – голос старушки был так высок, что казалось она вот-вот перейдет на писк. – У нас, пожилых леди, не так много времени на размышление молодых. Да и радуга скоро будет возвращаться назад! Давай-ка поторапливайся!
Девочка, отчетливо помнила, что разговаривать с незнакомцами на улице опасно и крайне не благонадежно. Но что делать, если эта незнакомка сидит на дереве и так настойчиво просит подняться ее к себе? С другой стороны, ей совершенно не обязательно разговаривать с ней, а значит ничего страшного, если она поднимется наверх, не случится.
Старушка сидела, сложа руки на коленях, лишь иногда перебирая пальцами, и пристально смотрела вдаль. Ее вид был так безмятежен, что, казалось, она вот так и просидела тут всю свою жизнь. Ветер играл с ее пером и кудряшками, раздувая их в разные стороны, но это совершенно не портило общего вида. Увидев девочку, поднявшуюся к ней, она радостно кинулась к той с объятиями, чем заставила содрогнуться и без того хлипкую ветку дерева.
– Боже, боже, дорогуша, – защебетала старушка, – я так тебе благодарна! Я жутко боюсь низоты! Тут на верхушке дерева такая свобода! А там! Бррр, жуткая жуть! – она щебетала так легко и непринужденно, будто знала девочку много-много лет. – Ах, милочка, я так рада, что повстречала такого цыпленочка как ты! Ведь, если бы ты не подала мне мой конвертик, то я не осмелилась бы спуститься вниз, а если бы осмелилась, то пропустила бы радугу. Ты такая умница!
Девочка до того, давшее слово не разговаривать с незнакомкой, держалась из последних сил. Она могла стерпеть сравнение с цыпленком, но поскольку она была воспитанной девочкой, ей пришлось нарушить клятву и на похвалу старушки, уверенно встав на ветку, выпрямившись и с высоко поднятой головой, она ответила:
– Спасибо! – и снова плюхнулась на ветку, сжавшись всеми силами в нее.
И раз уж клятва была нарушена, то сдерживать себя она больше не видела смысла.
– А кто вы такая? – поинтересовалась она.
Старушка до того приветливо улыбающаяся девочке, резко стало серьезной и вздернув головой свое красное перо строго ответила:
– В приличном обществе не принято вот так бесцеремонно спрашивать у весьма пожилой дамы кто она, при этом, не представившись первой!
Девочка покраснев, как платье собеседницы, склонила голову и тихо извинилась. Старушка тут же сменила гнев на милость и снова весело продолжила щебетать:
– Это и не удивительно, что столь маленький цыпленочек, не знает правил приличия приличного общества. Но не будь я красной колдуньей клубничного парфе, если не обучу тебя им! Итак, для начала нужно встать во всей своей красе, – и старушка, подпрыгнув на ветке, взлетела на мыски и выгнулась, словно жердь. – Затем, ты низко-низко кланяешься собеседнику, так, чтобы твой маленький чудесный носик, достал мысиков твоих туфель и громко и четко представляешься. Ну-ка, цыпленок, попробуй!
Девочка, не особо любившая высоту и ветки, которые то и дело стремились выскользнуть из-под ее ног, повинуясь распоряжениям старушки, попыталась проделать все тоже, что и она, но если выгнуться ей еще как-то удалось, то вот достать мыски своих туфелек не получилось, тем не менее она громко и четко представилась:
– Меня зовут Оля и я совсем не цыпленок!
– А кто же ты тогда? – удивилась пожилая дама. – Возможно кукушонок? Птенчик отвечай же скорее! Не стоит держать меня в неведении.
– И
