mis meie vahele ka ei tulnud… Genevieve helistaks mulle. Kui ta on seal kusagil… hüüdmas abi järele, hüüab ta mind. Oh, mu jumal, Mr Connolly, tunnistan, et peres on olnud kohutavaid aegu, aegu, kui ta minema saadeti… meil oli tema tegude pärast piinlik! Minu vend oli… väga range. Põhjusega, ma oletan. Isa õpetas meid sündsalt käituma või vähemalt sellist muljet jätma. Aga siiski… Genevieve armastab mind. Tean, et ta vajab mind. Pean endale tunnistama, et ta võib surnud olla, aga kas te siis ei mõista? Ma pean teadma. Kui temast on saanud ohver… ebaõnne ohver, pean vaatama, et temaga käitutakse õiglaselt enne, kui suren.”
Joe imestas, miks naine rääkis enda surmast nii kirglikult; ta ei saanud olla rohkem kui nelikümmend ja veidi peale ning teda võis vabalt pidada ka kolmekümne viieseks.
„Ebaõnne ohver,” kordas Joe ning küsis otse. „Kas te arvate, et ta võidi mõrvata?”
Eileen hingas sügavalt sisse ning kui ta rääkis, kõlasid ta sõnad kibedalt. „Ma olen politseiga rääkinud, Mr Connolly, mida te kindlasti juba uskusite mind teinud olevat. Ma ei tea, kas teie vana sõber, seersant Adair, hoiatas teid või mitte, kuid tema soovitaski mul teile helistada, aga enne rääkis ta mulle teistest segadusseajavatest kadumistest. Mulle näib, et politsei püüab hoida saladuses, mis nende prostituutidega toimub, ehkki see ei lähe muidugi läbi. Inimesed räägivad ikka. Need kadumised on kestnud juba üle aasta.”
„Kuid teie vennatütar polnud prostituut, kes end kesklinnas pakkumas käis,” meenutas Joe naisele.
Eileen viipas käega õhus. „Ma tean. Teame, et on küllalt inimesi, kes pole selle… selle kaubandusega seotud, aga kaovad samamoodi. Aga mulle näib, et seersant Adair näeb seost nende kadumiste ja fakti vahel, et ma pole Genevieve’ist midagi kuulnud.”
Joe oli segaduses. Ta teadis, et Robert Adair katkus endal juukseid kesklinna prostituutide jätkuva kadumise tõttu. Polnud vihjeid, verejälgi. Tüdrukud lihtsalt kadusid, kuid politsei teadis, et nad polnud lihtsalt mujale edasi liikunud – kui nad just ei lahkunud teistele sõnagi lausumata ning kõiki asju maha jättes. Ent mis oleks võinud olla miljonäri tütrel ühist karja prostituutidega?
„Kardan, et see jääb politseile väga delikaatseks teemaks. Kõik kadunud naised on täiskasvanud. Täiskasvanuil on õigus eluga edasi minna.”
Eileen jäi teda vahtima, silmad täis põlgust mehe sõnade vastu. „Me mõlemad teame tõde.”
Tal oli õigus. See oli alanud aasta tagasi. Mõnekuulise vahega oli jäänud kadunuks kaks prostituuti, aga kuna puudusid juhtlõngad ja kuriteole viitavad märgid, ei saanud suurt midagi teha, kui sõbrad nende kadumisest teatasid. Seejärel oli kaduma jäänud kodutu tranvestiit Mimic. Siis veel kaks noort naist.
Naine nõjatus mehele lähemale, silmad veel vilamas. Ta võis olla küll rikas, aga kui vaja, võis ta olla sitke. „Asi on selles, et need prostituudid, kelle on tapnud kliendid, ilmuvad kusagil välja. Kodutu mees, kes surnuks külmub, leitakse kõnniteelt. Aga need tüdrukud tänavalt on kadunud jäljetult – nagu Genevieve. Kas te usute, et tulnukad tõmbavad neid inimesi kiirtega üles, Mr Connolly? Mina nii ei arva. Mina arvan, et New Yorgis on vabaduses sarimõrvar, kes teab, kuidas laipadest vabaneda nii, et neid kunagi ei leitaks. Kui ma esimest korda nendest kadumistest kuulsin, pidasin seda häbiväärseks ning ilmseks puudujäägiks kohaliku, aga ka riikliku valitsuse tasemel. Nüüd? Olen ärritatud. Ärge saage minust valesti aru. Ma pole vihane vaese politseiniku peale, kes teeb lihtsalt patrullreide. Olen tige, sest keegi ei astu vahele ega ütle: „Need inimesed lähevad meile korda!”. Nüüd pole ma Genist nii kaua midagi kuulnud ning muretsen iga päevaga aina rohkem ja ehkki tundub, et mul pole võimu, on mul siiski raha.”
„Hea küll, vaatame kõik algusest peale üle. Teie vennatütar oli sotsiaaltöötaja, eks ole?”
„Jah, siinsamas linnas,” pomises Eileen. „Kuni ta natuke rohkem kui kuu eest lahkus. Ta leidis selle töö olevat kohutavalt masendava…” Naine hingas sügavalt sisse. „Mitte ainult töö. Minu perekonnas oodati kõva rahategemist või abiellumist rikka inimesega. Nii minu vend kui ka mina ise olime Geni vastu kohutavalt karmid ja ainus, mida tema soovis, oli teha elu lihtsamaks neil, kel polnud selliseid eeliseid nagu meil. Pettumus ja bürokraatia käisid talle küll närvidele, aga… miski neist ei loe enam. Selles asi ongi, seepärast arvangi, et on olemas seos. Ta oli töötanud prostituutidega samas piirkonnas, kus nood kadusid. Kas te ei mõista? Olen kindel, et ta tundis mõnda neist kadunud tüdrukutest!” Hetkeks näis, nagu võiks Eileen kohe plahvatada.
„Kas teil on teada üksikasju selle kohta, miks ta töölt lahkus?”
Eileen viibutas saleda ja elegantse käega. „Süsteemi peale ärritumine. Ta tahtis käima lükata mõned tööabi programmid… ta tahtis aidata mõnel tüdrukul lapsi endale jätta. Ta on tõesti ebatavaline inimene, Mr. Connolly. Oh, ma olen nii pettunud. Keegi ei paista uskuvat, et ma tean, et midagi on tõesti valesti. Politsei ei suuda – või ei taha – midagi teha.”
„Ma saan teie pettumusest aru,” ütles Joe naisele, „aga peate mõistma, et politsei on ka ise masendunud. Asi on selles, et tegemist on kadumistega. Neil pole millegagi edasi minna. Inimestel, kes on kaduma jäänud – selles situatsioonis –, on olnud ajutine elustiil, mis teeb asja samuti keeruliseks. Nad võivad küsitleda ohvrite lähedasi – kui nad tõesti on ohvrid. Nad võivad küsitleda inimesi tänavailt, kus ohvreid viimati nähti. Nad on ahistanud tuntumaid sutenööre kuni piirini, mis ületab legaalsuse. Kuid seni pole ükski neist näinud midagi, mis vihjaks kuriteole. Vahepeal on politseil vaja tegelda mõrvade, vägistamiste ja röövidega – kuritegudega, kus ohvrid on ilmselgelt olemas. Ainult nii palju nad saavadki teha, kui puuduvad ohvrid, mõrvarelvad, verejäljed ja muud tõendid.”
„Verejäljed?” ütles Eileen silmade välkudes. „Nad peavad välja uurima, mis toimub, ja peatama selle enne, kui avastame end verejõest! Enne kui minu vennatütar leitakse kusagilt surnult. Aga nad ei leia midagi, sest, nagu te ise ütlesite, peavad nad tegelema verega, mida nad tänavatel näevad. Ma ei ütle, et meie politsei on ebakompetentne. Nad üritavad. Usun, et seersant Adairile on tehtud ülesandeks leida kadumistele mingisugune seletus. Nad otsisid Geni korteri läbi – kui ta lahkus omal valikul, läks ta vaid käekoti ja seljasolevate riietega, polnud võtnud isegi mitte korralikku mantlit ühes. Nad käisid tema endises kontoris. Nad on püüdnud küsitleda inimesi tänavailt. Kahjuks ei tea ma midagi tema tõelistest sõpradest. Või kas Genevieve käis kohtamas. Elementaarsed asjad on tehtud. Nad pole midagi tõestanud. Ainult seda, et ta on läinud, mida teadsin juba isegi. Nii ma palkasingi teid.”
„Annan endast parima.”
„Ja te leiate Genevieve’i,” sõnas naine kirglikult. „Sest teete tema leidmise enda jaoks esmatähtsaks igal hommikul alates hetkest, mil avate silmad. Maksan teile hästi.”
Mees pistis foto taskusse. „Te teate minu hinda. Ma ei tööta selleks, et saada kõrget tasu. Kui võtan juhtumi vastu, saab see osaks igast ärkveloldud hetkest, kuni leian vastuse. Kuid vajan kogu aeg teie abi. Olge valmis minu kõnedele vastama,” hoiatas Joe naist. „Pean läbi mõtlema kõik, mida kuulsin teilt täna õhtul, siis hakkan ise tegutsema ja vaatan, mida mul õnnestub veel avastada. Kuid vajan teilt rohkem abi. Vajan kõike. Kõike, mida teate ja mis iganes teile pähe torkab. Ärge hoidke end minu ees tagasi. Olen teie teenistuses. Ma ei räägi edasi midagi, mida olen teilt kuulnud. Ärge laske perekonna häbil end tagasi hoida, et minuga täiesti aus olla, kas te saate aru, Mrs Brideswell? Ma ei saa teid aidata, kui te pole minuga lõpuni aus. Mitte ükski rahasumma ei saa seda muuta.”
Naine noogutas. Küünitades allapoole, võttis ta käekoti ja tõi sealt nähtavale väikese märkmiku. „Olen pannud kirja kõik, mida tean, kõik nimed ja kohad, millest
