и перекинул через седло. Развернул скакуна, сделал движение головой, чтобы надоедливые зеваки расступились вновь, и покинул переулок.
Бансабира очнулась, лежа на шерстяном плаще на берегу какой-то речки в десяти верстах от покинутого города. Рядом разводил костер черноволосый незнакомец…
Девочка торопливо отползла от мужчины, сбивая ножками плащ. В глазах отражалась готовность бежать.
– А, очнулась, – взглянул он.
– Где мое оружие?
Незнакомец усмехнулся:
– А ты и впрямь дерзкая.
Девочка ничего не сказала.
– Твой кинжал и лук остались в том переулке.
Бансабира кивнула и вдруг, вспомнив происшедшее, схватилась ладошкой за нос. Мужчина с пониманием вздернул бровь:
– Кровь больше не идет. Я все вытер.
Бансабира молча отвела руку от лица и осмотрела ее. И впрямь чистая. Незнакомец хмыкнул.
– Вы кто? – опять зажала нос. Крови-то нет, а болит безбожно.
– Я? – переспросил мужчина. – У меня много имен, малышка. Ты можешь звать меня Гор.
Девочка промолчала. Мужчина поднялся у принявшегося костра, чувствуя, как в маленьком теле неподалеку вновь нарастает страх.
– Ну а ты, девочка? Как мне тебя звать?
– А вам зачем? – спросил ребенок, и Гор расхохотался, запрокинув голову.
– Не смейтесь надо мной! – Зеленые глазки сузились.
Гор, взглянув на это личико, зашелся пуще прежнего.
– Не смейтесь! – вскочила девочка на ножки. – Или дайте мне клинок, если не боитесь!
Все еще смеясь, Гор встал и вытащил из-за пояса кинжал.
– Держи, – протянул он ей, точно это была не смертоносная сталь, а тряпичная кукла. Девочка замешкалась, но под пристальным взглядом серых глаз выхватила оружие и заняла позицию, упираясь в землю крепкими для ее лет ногами.
– Ну? – спросил Гор, выпрямившись. – Чего ждешь?
– Вы не достали оружия.
– Я дам тебе фору, нападай.
Выбора не было. Разбежалась, замахнулась, почувствовала пальцы мужчины на запястье. Сориентировавшись, Бану поняла, что вплотную стоит спиной к Гору и вверенное ей острие направлено на ее собственное горло. Мужчина надавил сильнее, и кинжал выпал из дрожащей девичьей руки.
– Как же плохо ты держишь то, что так сильно просила, – усмехнулся Гор и отпустил девочку.
– Как? – спросила Бану, обернувшись и потирая ноющую кисть. Гор подобрал кинжал и засунул обратно за пояс.
– Хочешь тоже так научиться?
Бану кивнула не моргая.
– Зачем? – Гор посерьезнел.
Решимость Бансабиры дрогнула, она отвела глаза.
– Ну же, – убеждал он ее, нарочито выказывая легкое раздражение, – скажи мне, девочка, зачем ты хочешь научиться так?
