нарисованная на холсте, деревянная дверь, украшенная искусной резьбой. Самым главным атрибутом скромного интерьера бесспорно являлось узкое окно, по обе стороны которого располагались два гобелена. Сердце Ватулы бешено стучало, взгляд в растерянности скользил по комнате. Внезапно дверь, оказавшись вполне реальной, отворилась, и в комнату вошёл император.
Не дав им и рта раскрыть, он заговорил сам:
– Рад видеть вас, прошу – никаких церемоний. Вы принесли известие из академии?
– Да ваше императорское величество! – почти хором отрапортовали пришедшие.
Император скривился, и поправил:
– Радьен.
Ватула не могла сказать ни слова и просто протянула ему свиток.
Глаза Радьена резво заскользили по бумаге, и вскоре его лицо исказила тревога.
– Не думал, что сейчас, – покачав головой, словно размышляя вслух, сказал он, кидая свиток в огонь, и, кивком отпустив стража, продолжил: – Могу я узнать ваши имена?
– Я Ронове, это моя подруга Ватула.
– Ты – внучка Халфаса? – уточнил император, не спуская взгляда с Ватулы.
– Да, – подтвердила Ронове.
– Рад знакомству! Ватула, подойди ко мне ближе.
Девушка подчинилась, сделав шаг вперёд.
Взгляд императора скользнул по белой мантии, потом по светлым волосам и, наконец, остановился на её зелёных глазах. Очевидность того, что это не праздное любопытство, уже не вызывала сомнений.
– Ты похожа на мать, – вдруг вполголоса произнёс император.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Халфас. Перед его балахона был мокрым и чёрным, похоже, от крови. Лицо старика источало тревогу. Он ахнул, когда увидел девушек и поспешил к ним.
Старик вцепился внучке в плечо, схватил за руку и словно проверяя всё ли у неё на месте воскликнул:
– Радьен, я убью Рухнаса. Мало того, что он всех нас в это втравил, так ещё от него вообще никакого толку. Как я понимаю, на академию напали, дети подверглись опасности…
Император кивнул и поинтересовался:
– Ты из госпиталя?
–Да, всё в порядке, – только кинул он, и продолжил, обращаясь к внучке, – больше в академию ни ногой, я займусь вашим образованием. Уверен, и Радьен поможет с радостью.
Потом переведя взгляд на Ватулу, он улыбнулся и произнес:
– Ты на деда похожа, раньше не замечал.
– Вы знали моего деда? – удивлённо поинтересовалась она.
Слегка виновато кинув взгляд на Радьена, старик поспешно ушёл от ответа:
– Думаю, мы пойдём, – торопливо сообщил он, утягивая Ронове за собой.
Дед и внучка покинули помещение. Стремительность происходящего заставила Ватулу застыть в полном недоумении и неожиданно смело уставиться на императора.
Он не заставил её ждать, начав свое повествование:
– Я
