эта идея, но нужно было торопиться, им следовало вернуться в город до заката. Кивнув, он выбрал направление вверх по течению. Разошлись.
Идти по скользкой гальке было не удобно, но Айвен двигался быстро и легко, постоянно озираясь по сторонам, ища. Лес заметно потемнел. Айвен знал, что пересохшая река огибала Замок с востока. По его расчетам он был довольно близко к логову. Много ближе, чем хотелось бы.
Легкая дрожь невольно пробивала его сильное тело, когда он вспоминал виденные в детстве пустые глазницы и отблески луны на острых клыках.
Неожиданно он остановился. Там, за покатым валуном, он заметил поломанную ветку молодого ракитника. Приблизился, да, это были следы. Торопливые, не четкие, не осторожные, будто кто-то свернул с камней и устремился в лес бегом. Следы петляли, словно пытались запутать того, кто шел следом. Большой булыжник слева, покатый холм справа, пелена колючего кустарника и деревья расступаются, открывая небольшую, светлую поляну.
Солнце ярким столбом устремлялось в эту брешь зеленой листвы и заливало мягкий палас из трав и мелких лесных цветов. А также еще кого-то… Кого-то, в темном, военном альвском плаще. Нет, не мертвое тело. Это был кто-то живой, он сидел посреди поляны, завернувшись в плащ, накрывшись капюшоном. Айвен видел, как он шевелится, плечи мерно приподнимаются и опускаются. Но он не видел лица, этот кто-то сидел к нему спиной.
Айвен взялся за меч, но тут же отдернул себя. Теплый луч прикоснулся к его лицу, когда он ступил на поляну, и ему сразу стало спокойнее.
– Эй, – тихо позвал он.
Он не понял, не заметил, как это началось. Лишь приблизившись на расстояние в несколько шагов он осознал, что двигается очень медленно, так словно пытается идти в толстом слое воды. Потянулся за оружием, но рука и не думала слушаться его, повисла безвольной плетью вдоль тела, а невидимая сила мягко, но настойчиво давила на него, заставляя опуститься на колени. Кончиками пальцев Айвен почувствовал колкое прикосновение травы, а взгляд не мог оторваться от фигуры в плаще.
Она поднялась на ноги и оказалась гораздо ниже, чем ему представлялось. С колен ее посыпались мелкие листочки и цветастые лепестки, в руках она держала пушистый венок, который, скинув плащ, водрузила себе на голову и повернулась к нему.
Это была девушка. Маленькая, так, что он, стоя перед ней на коленях, практически смотрел ей в глаза. Очень хрупкая, в темном, вычурном платье с оголенными плечами и белым кружевом оборок на груди. Длинные, невероятно светлые волосы отливали серебром, а глаза, большие, обрамленные черными ресницами, дивного, лучистого аметистового цвета. Она казалась совсем ребенком, но Айвен чувствовал, что это не так.
Мягко улыбаясь, она сделала шаг к нему и заглянула в глаза. Безукоризненно красивая, с бледной, нежной кожей и изящными чертами, будто выточенными в мраморе. Протянула руки, расстегнула его плащ, Айвена обдало густым ароматом цветов от ее венка. Ее тонкие пальчики скользнули под рубашку, но прикосновение это
