кто-то колол щепу для растопки, кто-то требовал масла и вилы, кто-то тащил из дома не потухшие угли, кто-то даже ретиво сдирал сухую солому с собственной крыши. Ив прошла в сарай за хозяином, а Айвен остановился у коновязи и корыта с водой.
Сняв куртку, встряхнул и повесил ее на колышек, прислонил ножны с мечом к корыту, стянул рубаху и окунул руки по локти в воду. Вода была прохладной. Он погрузил в нее разгоряченное лицо, полил на шею, где ели заметным уже следом красовались две ранки от укуса. Обтер грудь, избавляясь от мерзкого запаха мертвичины. Вода была прохладной, совсем как ее руки в тот самый миг, когда она впервые коснулась его и прошептала «теперь я твоя госпожа»…
Айвен застегивал куртку, когда она вернулась, ведя под уздцы длинноногую, красивую кобылу серой масти в яблоках, с белой звездой на морде и длинной черной гривой. Хозяин, следовавший чуть позади, был и горд, и раздосадован. Ив забирала его лучшую кобылу.
– Так ведь… стало быть… вернете? – спрашивал он, видно уже не в первый раз.
– Конечно, – уверила его Ив, похлопывая лошадь по шее, проверяя хорошо ли она оседлана, потуже застегивая подпругу.
Она делала все сноровисто, хотя альвы, конечно же, не держали лошадей. Айвен видел лошадей раньше, издали, но сам никогда не ездил верхом. В густом лесу не сподручно скакать на лошади. Он вынес их дорожный мешок из трактира, закинул его за седло, привязал ремнем. Ив ласково обнимала лошадь за крутую шею, что-то шептала ей, почти касаясь губами бархатного носа.
– До свидания, – бросила она трактирщику и повела лошадь прочь, на дорогу, – Идем, Ночка, хорошая девочка…
В деревне полыхал огромный костер.
Когда они отошли достаточно далеко, Ив остановилась, обернулась на видневшиеся домишки, подсвеченные красным заревом.
– Хорошее место, я тут бывала…
Она придержала лошадь, взглядом показывая, что ожидает, пока Айвен сядет верхом. Нельзя сказать, что вышло это у него ловко и быстро, но он устроился в седле, взял кинутые ему поводья. Ив же вспорхнула на лошадь как птичка. Секунду назад она была на земле и вот уже так близко, в его руках. Ее волосы на миг, взметнувшись, коснулись его шеи. Ив села на лошадь боком, прижавшись плечом к его груди. Опустив голову, Айвен, глядя на нее сверху вниз, увидел как она чуть покраснела. Пытаясь скрыть смущение, Ив теребила складки юбки, а он, взявшись за поводья, легко тронул лошадиные бока.
Ночка бодро посеменила вперед по дороге.
Она бывала тут. Вспомнил Айвен. Что делала она тут, в этой деревне?
Одним лишь словом, небрежным жестом, она вернула всех этих упырей к смерти… Она ли вернула их к жизни? Зачем? Ради лошади?
– Не красиво было бы просто украсть у них лошадь, – проговорила Ив, отвечая его мыслям, – а так они еще и благодарны…
Она помолчала.
– Да, я часто тут бывала. Удивительно… сколько пустых получилось в итоге… я думала меньше… да кто… считает.
Снова задумалась.
– Не люблю слово «упырь»…
